Cela faisait maintenant trois ans que je vivais à Southwood. Une banlieue américaine dans toute sa décadente candeur, avec ses populations à la cohésion suspicieuse, mais vitale. La criminalité des lieux n’était pas nouvelle, mais ce n’était pas là, le problème le plus urgent. La vétusté de certains appartements et de certaines maisons auraient fait pâlir les rebelles de Tchétchénie, dont les abris consistaient parfois en de simples maisons en décrépitude suite aux bombardements. Pourtant, il n’existait pas dans ce troupeau de brebis galeuses, une seule créature à même brisé le respect du mutisme ambiant, peu importait l’activité qui s’y trouvait. J’avais appris que s’attirer les faveurs des membres du quartier m’assurer une certaine assurance. Arrondir les fins de mois avec du travail au noir ne faisait parti que des non-dits d’un quartier, plongé dans les creusets de la justice.

C’est un ciel gris mélancolique aux torpeurs mesquines, qui accueillit en ce matin étiolé, les citadins encore endormis. La langueur astrale du monde qui sembla ralentir, dans une société qui vivait en accélérée, les habitants sortant de leurs terriers et tanières pour une nouvelle journée. Je n’étais guère différent de ceux-là. Dans mon antre, rien ne trahissait la semblance de normalité étriquée de ma vie. Le temps, pourtant, y semblait avoir été suspendu, perpétuellement immobile dans une chorégraphie des années folles et des temps modernes. Un ordre éclaté semblait parcourir les pièces, comme si chacune d’entre elle était à la dérive, mais continuer d’arborer une rigidité de rangement typique. Il n’était pas rare que je comble la placidité des lieux au rythme irrégulier du gramophone.

Le lieu de ma rencontre qui avait était annoncé un jour et demi plus tôt, était un vieux café avec internet. L'endroit, aux murs délavés, était tout a son honneur, dans le même état que le reste de son environnement dégarnit. Oui, ce cybercafé avait tout d'un endroit un peu miteux et peu fréquentable, avec ses lumières clignotantes parfois, et ses cliquetis monotones de touches de clavier. Le métronome incessant des souris, et les regards parfois croisés, souvent évités. C’est ainsi que je me retrouvais dans le cybercafé, où les conversations débonnaires se disputaient aux solitaires plongés dans leurs lectures des nouvelles. Il n’était pas rare de m’y trouver, même si je me faisais discret et stoïque. Il fallait savoir jongler entre effacement et aplomb, pour qu’une image de sa propre-personne ne soit pas considérée comme une possible menace dans cette omerta.

Le petit-déjeuner fut frugal, dans l’attente de ma future cliente, tandis que je restais fidèle à mes habitudes. Il ne fallait jamais briser quelque chose d’aussi bien rôdé, les murs avaient des oreilles et les paroles des yeux, tout changement serait immédiatement noté. C’était bien la raison pour laquelle j’avais conservé certaines manies. Voir mes clients dans des cybercafés en faisait partis. Je ne restais jamais dans le même, tout comme j’avais pris un penchant certain pour ne pas rester plus de quelques heures dans mon appartement, afin de ne pas rendre suspect tout déplacement, qu’il fût de jour ou de nuit.

Le style vestimentaire était également un traître, si vous n'avez pas les bons horizons. La plupart du temps, il ne me siée guère de m'habiller en costard ou en cravate. Cela convenait davantage pour l'infiltration à l'intérieur de bureau. J'utilisais généralement une tenue simple et passe-partout, celle-là même, que je portais en ce moment. Avec un haut noir et un jean, je passais pour monsieur Toutlemonde. Ma casquette retournée bien ancré sur la tête, me donnait un air plus jeune que je ne l'étais, malgré ma barbe courte et mes cheveux rasés. La vingtaine au premier abord, est probablement l'âge que l'on me donnerait, même si je faisais actuellement le double et que mon corps, c'était arrêté au quart de ce dernier.

Le travail de mercenaire était de longue haleine, et il fallait avoir des horaires flexibles pour ne pas rater les coches. Mes contacts à Astoria étaient nombreux, mais je n’accordais pas plus de confiance à ses rats d’égouts que je ne le ferais aux membres du gouvernement. Un contrat d’envergure comme celui qui m’était désormais proposé n’était pas mon premier, mais cela restait risqué. Je n’avais pas pour habitude de jouer avec le feu, mais il fallait admettre que faire de la fumée était tentant. Accroître ma réputation était nécessaire, si je comptais poursuivre mes objectifs. Cette jeune femme formait donc une opportunité qui serait gâchée de refuser. Le rendez-vous que je lui avais donné à travers mon réseau arrivait bientôt, mais j’avais des doutes, quant à ses vraies capacités. Non pas dû à son métier ou même son sexe. Mais, plutôt que il était rare, de voir dans les hautes-sphères, quelqu’un essayer d’évincé des stars si haut-placés par simple ambition.

Il y avait généralement, une idée de vengeance… Qu’elle ne le fasse que par avarice ou par orgueil, cela était bien étrange. Ou peut-être que ses idéaux aller plus loin que le simple fait de discréditer le Général. Je le saurais bien assez tôt sans doute, je n'étais pas pressé de frayer avec des prédateurs aussi viciés, après tout.

Les minutes s’engrenèrent avec aisance, jusqu’à l’heure fatidique de notre rencontre. Atomia avait, tout à son honneur, suivit mes instructions. À défaut d’être vraie, elle avait au moins, fait un effort pour ressembler à la population locale. Elle n’avait ni l’aura, ni la prestance requise pour rester dans un lieu comme celui-ci plus que nécessaire, mais elle se rendait au moins invisible aux yeux des racailles de bas étage et des regards indiscrets des curieux. Prenant place à la table, me jaugeant de ses prunelles ténébreuses. Ah, le désintéressement de la jeunesse, pour les conventions sociales les plus basiques. Dévisager quelqu’un de la sorte, souhaitait-elle donc un aller simple au cimetière ? Il arriva que l’on assassinât pour moins que cela…

Maintenant que les platitudes avaient étaient échangées, ou plutôt qu’elle les avait vomies pour nous deux, il était temps que nous prenions le taureau par les cornes.
- « Commençons par les bases. Vous avez parlé de me faire infiltrer. Quelle serait votre stratégie ? »
Ma voix roula d’un baryton arctique. Mon accent russe ne m’avait malheureusement jamais quitté, même après quelques années sur les lieux. Difficile d’échapper à des origines si lointaines, après tout. Cela compliqué ma tâche, lorsque je devais brouiller les pistes, mais j’étais devenu maître dans l’art du mensonge. Ceux-ci n’étaient que des vérités dissimulés dans des fantaisies affabulatrices. Mon identité actuelle mélangeait à merveille cet art de cacher dans des vérités macroscopiques, des bobards délirants, qui parvenait pourtant à rester crédible.

Arborant une position détendue, je m’adossais à ma chaise, croisant les bras sur mon torse d’un air attentif. Le langage corporel était, à défaut d’être parfait, suffisant pour montrer aux observateurs trop insistants, qu’il était temps de détourner leur attention de la conversation. Quant à ma cadette, assise et prête à réitéré ses propos, je ne pouvais m’empêcher de remarquer une certaine tension, difficile de savoir laquelle cependant. Le lieu était certes, très différent de ce qu’elle pouvait voir, de prime abord en permanence. Un quartier chic, sans doute, loin des vermines qui rampent et des bêtes affamées prête à mordre tout ce qui passe.

Même si j’avais des doutes sur les réels objectifs de cette dernière, je pourrais jugeais son caractère bien après que nous ayons réglé nos problèmes tactiques. C’était une drôle de danse, que l’espionnage. Une partition définie à l’avance, dont il ne fallait jamais quitter le solfège, sous peine d’en subir les conséquences. Un rythme préétabli, dont le requiem sonnerait sans glas. Ce n’était rien de compliqué, en soit, mais il s’agissait d’être précis. Tel un chirurgien dont les mains sanglantes palperaient vos organes, il s’agissait là, de ne pas faire exploser le cœur, mais de le contourner. Une douceur mortelle, qui, si réussit, vous ouvrirez bien des portes…

Je devais admettre que je m’attendais a plus exotique et excentrique de part d’une Guard. À défaut d’être originale, sa manœuvre avait le mérite d’être solide. Je n’avais pas grand-chose à reprocher à cette tactique. Servir d’assistant personnel ou de chauffeur était un travail dont je me lavais les mains. Si simple et reposant, comparer à mes habituels contrats. Elle me rendait la tâche plus simple pour elle et pour moi, mais j’avais déjà eu affaire avec des idiots qui n’avaient aucune de ses compétences… Une gageure, pour rentrer en solitaire, surtout lorsqu’il s’agit de bureaux contenant des informations particulières. Dire que tout ce que j’avais à faire était de jouer les chiens de garde ou le caniche de service… J’avais connu plus humiliant. Je n’allais pas m’en plaindre.

- « Quel professionnel aurait un problème avec un salaire, en prime d’un contrat ? »
Je n’allais pas regretter d’avoir un bonus aussi gâté que celui-ci, par simple idée de morale ou de dignité. Il fallait savoir prendre les occasions qui étaient données, mêmes les plus dégradantes, pour avancer. J’avais après tout, vécu bien pire, avant d’atteindre mon niveau actuel, je ne pouvais pas reculer si près du but. J’allais enfin atteindre le premier pallié d’un nouveau monde. En atteignant de tel sommet, les contrats seront d’autant plus dangereux, mais tellement plus fructueux ! Sans compter que j’aurais moi aussi, mon compte à gagner dans cette histoire, toutes informations compromettantes contre le gouvernement ou des cibles formaient bien entendu, une parfaite démarche de transaction.

- « Je dois admettre que je suis perplexe quant à votre objectif… Cela vous coûterez bien moins cher de simplement l’éliminer. »
La plupart des contrats étaient des assassinats, le béat-bas du mercenaire. J’avais même reçu une requête de l’armée russe, quelques années après avoir quitté l’armée. Dans tous les cas, j’imaginais qu’il devait y avoir une certaine pudeur, peut-être, ou simplement avait-elle d’autres plans pour lui. Ma question aurait pu semblait malvenue, considérant la conversation actuelle, mais j’aimais à savoir les motivations et moteurs de mes clients. Cela me permettait de cerner les personnes et, plus que cela, de savoir si je risquais de me faire devancer. D’autant que j’étais toujours suspicieux des grandes célébrités…

Je penchais légèrement la tête sur le côté, d’un air pensif. Les engrenages tournant déjà à l’intérieur de mon cerveau. Chaque risque calculé, chaque échange millimétré. Il fallait être légèrement plus bêtes qu’on ne se voulait l’être. En jouant les ignares sur les probables enjeux médiatiques et politiques de ma précédente question, j’essayais de voir si elle était capable de donner des explications rationnelles ou simplement guider par des sentiments déplacés.