Endless Game

Mi-Octobre 2020

Il lui avait fallu rassembler tout son talent pour convaincre Soralya d'exposer une nouvelle fois ces œuvres. L'artiste jugeait sa collection détruite là où Josephine discernait une occasion de faire preuve de force et de dignité. Pouvaient-elles se soumettre à la volonté d'un groupe d'ignorants ? Allaient-elles réellement déclarer forfait après avoir essuyé un tel outrage ? Ce n'était pas admissible aux yeux de l'avocate. Elle offrit donc, sur un plateau d'argent, la possibilité à Soralya de répliquer. Celle-ci, portée par un caractère impétueux, n'avait pas tardé à se montrer convaincue. Elle avait remodelé ce qui devait l'être, gardant les traces de certains graffitis, faisant de ses sculptures et tableaux le témoignage exclusif de l'attaque subie. Les propositions d'achat affluèrent. Si la plus jeune s'en étonna, Josephine s'y attendait. Le malheur et la rareté d'un objet intensifiaient toujours la popularité. Nombreux étaient ceux qui, désormais, voulait posséder un vestige de cet évènement. Plus que la violence anti-super, c'était une manière de célébrer leur capacité à se relever et à s'affirmer. Elles avaient réussi la gageure de transformer une manifestation anti-super en célébration de leur existence.

En six semaines, l'équipe de l'artiste était parvenue à organiser l'évènement, ne pêchant que sur le lieu. Josephine proposa naturellement la villa d'Hillcrest Heights dans laquelle elle ne vivait plus depuis longtemps. Elle passa sa journée à accompagner les professionnels venus transformer son ancienne demeure en salle des ventes. La majorité du rez-de-chaussée fut réquisitionnée pour les festivités : l'immense vestibule, la cuisine, le salon où se tiendrait l'essentiel de la réception. La décoration initiale avait été déplacée pour permettre de trouver la juste de place qui mettrait en valeur chacune des pièces à vendre. Le lieu de l'évènement n'avait été communiqué qu'au dernier moment et aux seuls invités.

Après avoir orchestré les allées et venues des employés et laisser le reste de l'organisation à la charge de l'équipe de Soralya, Josephine s'éclipsa pour se préparer à l'étage. Ce ne fut qu'après avoir passé une robe-crayon bordeaux et s'être apprêtée qu'elle ressentit l'étrangeté d'être entre ces murs. Elle n'avait plus sa place ici ni ne ressentait aucune affection à l'égard de la bâtisse. Pourtant, elle se refusait encore à s'en séparer, la laissant vide et inanimé. Elle finit par redescendre, prête à accueillir les personnes que Soralya avait jugé bon de réinviter, tout comme les noms qu'elle avait elle-même ajoutés à la liste, dont quelques collaborateurs de Vanguard, qui ne manqueraient pas de mettre la main au portefeuille en faisant monter les enchères. Bien rapidement, les premières personnes apparurent, accueillies par des hôtesses chargées de prendre en charge leurs effets personnels. Josephine se glissa dans son rôle, venant elle-même saluer certaines de ses connaissances, les guidant avec courtoisie, usant de son charme et de son élégance pour instaurer un climat propice.

Les visages se succédèrent les uns aux autres. Petit à petit, une forme d'impatience se chevilla à elle, la forçant à faire preuve de concentration pour garder son apparence mesurée. Jusqu'à ce qu'enfin, la silhouette de Zak se dessine dans l'encadrement de la porte. Elle en perdit momentanément le fil de sa conversation avec son interlocuteur. - Oh, vraiment ? demanda-t-elle. Sa question servait l'unique objectif de se voir réentendre les propos manqués. Une fois que ce fut fait, elle put rebondir l'aisance d'un chat, puis les inviter à gagner le salon. Quand ils quittèrent son champ de vision, l'avocate se tourna pour accrocher les prunelles lagunaires du regard. Quelque chose se faufila sous sa peau, la soufflant aussitôt. Un mince sourire fleurit sur ses lèvres alors qu'elle acquerrait la certitude que cette soirée venait de gagner en intérêt. Une seconde, à peine, son expression s'était parée d'une certaine satisfaction. La tentation était trop douce pour être ignorée. Josephine ne connaissait trop bien le frisson vertigineux qui accompagnerait leurs échanges. Elle savait qu'il lirait entre ses lignes, dénouant le moindre de ses sous-entendus. Plus encore, qu'il y répondrait.

Elle releva le menton, nimbée de cette assurance qui la caractérisait. Elle rendossa son costume avec plus d'engouement. En quelques enjambées gracieuses, elle vint le saluer. - Monsieur Hayes, c'est un plaisir de vous compter parmi nous ce soir. J'espère pouvoir faire appel à votre expertise plus tard concernant une pièce parvenue en ma possession. J'ai entendu dire qu'elle avait su attirer votre attention. Peut-être pourrions-nous convenir d'un arrangement ? La sensation était terriblement envoûtante. S'il lui était légèrement moins facile de conserver une tonalité parfaitement polie, le challenge ne faisait qu'exacerber son penchant pour la prise de risque. Il la tenait en éveil, ravivant ses sens, mettant au défi son intelligence. - Je vous laisse rejoindre le salon, c'est là-bas que se déroulera la vente. S'il vous manque quoi que ce soit, n'hésitez pas à faire appel à moi. Vous êtes mon invité, ce soir.

L'invitation l'avait surpris, il devait l'avouer, mais il reconnaissait bien là l'entêtement et la force de caractère de l'avocate, dont il avait rapidement compris que baisser les bras ne faisait pas partie de ses défauts. Joséphine était une battante, une femme qui savait ce qu'elle voulait, qui aimait la victoire. Il s'était douté que le fiasco de l'exposition de Soralya n'en resterait pas là, mais l'homme n'avait pas imaginé que cela se referait si vite et surtout dans une demeure comme qu'il ne connaissait pas comme lieu habituel de présentation d'art...

Pour l'événement, le grand brun avait choisi un costume bleu roi, et un léger pull à col roulé noir. Toujours sobre mais élégant, sans trop en faire. Il laissa sa moto au garage, un peu à regret, pour prendre la confortable berline qui sortait trop peu de là. Se fiant au GPS pour rejoindre le lieu du rendez-vous, il arriva juste à l'heure devant cette magnifique demeure cossue et se gara près des autres voitures avant de rejoindre l'entrée et de découvrir l'intérieur.

Quelques pièces de Soralya étaient déjà visibles, magnifiquement mises en valeur. Les traces du drame précédent étaient visibles sur certaines, faisant grimper leur montant indéniablement. Mais celle qui fit monter l'intérêt du tatoueur en flèche arriva peu après, plus sublime que jamais dans cette robe qui épousait à merveille ses formes, ce fut évidemment Joséphine, dont il couva les pas d'un regard appréciateur. Les mots de la blonde le firent sourire, et il prit le temps de laisser son regard clair errer sur elle un instant avant de répondre.

Je n'aurai manqué cet événement pour rien au monde. Et je mettrai mes services à votre disposition quand vous le souhaiterez, Madame Sorensen. C'est toujours un plaisir pour moi de répondre à vos besoins.

Il détourna les yeux juste pour regarder en direction du salon, où la majorité des convives se trouvait.

Merci, j'en prends bonnes notes, soyez en assurée.

Il la laissa s'en aller vers d'autres, un fin sourire accroché sur ses traits. Avant de gagner la salle principale, il s'autorisa un tour dans le vestibule, s'imprégnant de l'ambiance et reprenant sa découverte des lieux. Et quelle ne fut pas sa surprise, décidément, de tomber sur une photo étonnante, joliment encadrée et déposée sur un guéridon près d'une énorme plante. Il la prit en main, comme pour s'assurer que ses yeux ne le trahissaient pas. Mais non, il s'agissait bien de Joséphine, posant en robe de mariée auprès d'un homme bien plus qu'elle. Il savait qu'elle avait été mariée, mais de là à la voir ainsi, plus jeune mais déjà si belle et si assurée, auprès de cet inconnu qui pouvait avoir le double de son âge, c'était... intriguant.

Sagement, il reposa la photo et s'en éloigna, se mêlant enfin au reste des invités, prenant le temps de quelques minutes avant de se glisser derrière la blonde.

La robe de mariée vous va presque aussi bien qu'une chemise, Maître Sorensen.

Josephine avait papillonné d'invité en invité, en hôtesse distinguée et charmante. Elle avait couvé l'un d'un regard chaleureux, complimenté une autre sur sa tenue, sourit à foison et guidé en douceur. Elle connaissait ce rôle sur le bout des doigts, tant et si bien qu'elle n'avait plus, depuis longtemps, besoin de réfléchir à ce qu'il était judicieux ou non de dire. Cette facilité aurait pu devenir lassante si elle n'avait pas su garder en tête l'objectif fixé. Au but ultime de voir cette soirée couronnée de succès, et de récupérer une somme faramineuse pour l'association, s'ajoutait celui de préserver ses relations mondaines. Après tout, nul ne savait quand l'un d'entre eux pourrait réclamer ses services, ou bien lui en rendre un. Elle se plut à croire que l'insistance avec laquelle la silhouette du tatoueur lui revenait en tête provenait du manque de challenge. L'attrait qu'il représentait en la matière frôlait la déraison.
Après avoir salué l'essentiel des convives, l'avocate rejoignit la pièce principale, où se dérouleraient les festivités. En un regard, elle vérifia que tout était bien en place, que les serveurs passaient avec fluidité entre les invités pour proposer verres ou amuse-bouches. Certes, cette branche de l'organisation ne dépendait pas d'elle. Néanmoins, cette maison était celle sur laquelle elle avait régné en maîtresse incontestable pendant si longtemps qu'elle agissait plus par réflexe que par envie. L'idée lui déplut profondément, la renvoyant à un temps où elle son indépendance tenait plus de la façade que de la réalité.

La voix de Zak coula le long de son dos dans un frisson délicieux. Elle s'assura brièvement que leur entourage le plus direct fut tout occupé à leurs propres conversations. Le jeu reprenait, aussi grisant que la première fois qu'ils l'avaient initié. Seule la mention à son mariage lui paraissait ne pas avoir tout à fait sa place. - Presque ? C'était une pièce d'exception, réalisée sur-mesure, fit-t-elle. Sa fausse déception s'efface bien vite. - Pour être tout à fait honnête, Monsieur Hayes, je partage votre opinion la concernant. J'ai toujours eu la sensation qu'elle était trop étroite. Un comble, considérant le caractère près du corps de son actuelle tenue. Néanmoins, elle ne mentait pas. Si la pièce en question lui allait à ravir, elle avait manqué d'étouffer en l'enfilant, prise d'un doute irrationnel qu'elle avait peiné à calmer. Elle tourna son visage en sa direction. L'homme à qui elle souriait n'avait strictement rien à voir avec son défunt mari. Si le confort et la sécurité du second lui avaient garanti un avenir lumineux, cela n'approchait même pas l'impétueuse liberté qui soufflait en elle quand elle fréquentait le premier. - Vous devriez me voir porter un costume. La rumeur dit que le bleu me met en valeur. Le plaisir manifeste qu'elle prenait à alimenter le brasier latent se lisait dans ses yeux clairs. Elle se tourna pour lui faire face entièrement puis, frôla du bout des doigts le tissu qui couvrait le poignet de l'homme, n'effleurant qu'à peine sa peau. - Un peu comme celui-ci. La perspective qu'il puisse imaginer la scène la ravissait.

Au bout de la salle, quelqu'un fit tinter son verre pour requérir l'attention de l'assemblée. Soralya se leva pour prononcer quelques mots. Josephine applaudit chaleureusement avant que l'artiste ne débute son discours. Elle n'avait pas besoin de l'écouter, ayant tenu à le relire pour s'assurer que rien ne viendrait troubler cette soirée. Après s'être assurée que tous les regards étaient rivés sur la jolie brune, elle se tourna. Ses doigts se faufilèrent dans son décolleté pour en tirer la pièce. Elle la fit pivoter, un air joueur au visage avant de la lancer, très discrètement. Elle la rattrapa, couvrant quelques secondes le résultat de son autre paume. - Face, annonça-t-elle tranquillement. Une vérité donc. Pas tout à fait le résultat qu'elle avait espéré, mais elle s'en accommoderait. - S'il fallait nous éclipser sans attirer l'attention de qui que ce soit, comment t'y prendrais-tu ? La question n'avait rien d'intime ou de personnel tout en respectant les règles de jeu. Elle jugeait ne pas avoir besoin d'un dé pour connaître la vérité.

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'10 Faces' : 9

La blonde ne fut pas en reste, reprenant leur jeu à son compte, ne laissant certainement pas passer son tour. Quand elle se tourna vers lui, ce fut comme si le reste du monde n'existait plus. Elle avait ce don, à chaque fois, d'accaparer toute son attention. Et depuis leur rencontre, jamais elle n'avait échoué à la garder, lui qui pourtant se lassait aisément. Les orbes claires suivirent le mouvement des doigts de l'avocate, tandis qu'un fin sourire étirait ses lèvres. Il ne doutait pas une seconde que le bleu lui allait à merveille, encore moins qu'elle finirait, à un moment ou un autre, par porter elle-même cette veste.

Je vous verrai le faire.

L'assurance de sa voix était teintée d'une chaleur passionnée. Elle le connaissait maintenant assez pour savoir que cela n'était pas de l'arrogance, mais une réelle conviction portée par le feu qui les consumait toujours. Ce jour ou un autre, peu importait, il finirait par vérifier les dires que Joséphine avançait, tentatrice qui ne lançait pas ces paroles au hasard... Ils furent interrompus par l'annonce du début du discours de Soralya, que Zak fut heureux de revoir en pleine forme et décidée à exposer de nouveau ses oeuvres malgré la catastrophe précédente. Elle le méritait, et ce n'était que justice qu'elle fut là. Joséphine avait eu une idée merveilleuse en réorganisant l'événement, et il n'oublierait pas de lui souffler, à sa manière. Plus tôt que prévu peut-être, puisque l'avocate l'étonna en sortant la pièce empruntée au Black Flag bien des semaines plus tôt. Il retint à rire à sa question, venant effleurer sa hanche de la main en se tournant légèrement.

Et bien... Tu vois le serveur là bas ? Je te proposerai d'aller prendre un toast, pour discuter de cette oeuvre dont tu m'as parlée. Malheureusement, il est extrêmement maladroit, et je me retrouverai avec le plateau renversé sur moi. En hôtesse parfaite, tu tiendrais à réparer toi-même cette erreur et me guiderait dans cette immense maison jusqu'à une salle d'eau pour effacer ce qui pourrait l'être. Tu ne pourrais absolument pas prendre le risque de voir un acheteur partir, surtout avec l'air mécontent que j'arborerais.

A son tour, il s'empara de la pièce pour la lancer. Face. Ce n'était pas ce qu'il espérait, mais il ferait avec. Son regard glissa sur les courbes magnifiées de l'avocate, avant de s'accrocher à ses yeux clairs, s'humectant les lèvres en même temps.

Quand souhaites-tu mettre cela en oeuvre ?

Parce que pour lui, il était évident que cela arriverait...

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'10 Faces' : 1

Se frôler et s'effleurer, ce regard posé sur elle, presque palpable, lui donnaient la sensation de marcher sur un fil, au-dessus d'un précipice. La crainte d'être découverte ne la grisait pas tant que cette forme de complicité, inaccessible au reste du monde. L'intérêt de ce jeu résidait essentiellement dans l'adversaire qui lui faisait face. Josephine l'écouta lui répondre, drapée dans son allure mondaine. Elle pouvait déjà imaginer la scène alors qu'il la racontait. La tentation était grande de s'échapper de cette pièce, pour en gagner une autre, là où sa peau pourrait retrouver la sienne. Un désir impérieux frémissait sous la surface, lui soufflant de céder sur-le-champs tout en rendant les armes. Pourtant, puisqu'il fallait encore sauvegarder les apparences, elle opta pour un ton léger qui lui permit de tenir à distance cette envie irrationnelle de mettre à exécution le plan orchestré. - J'ignorais que tu avais des talents de comédien. Tout en discrétion, le tutoiement persistait, repère infaillible de l'état d'esprit qui l'animait.

Elle l'observa lancer la pièce, brûlante de voire un pile apparaître sur le dos de sa main. Ce serait une raison parfaite de tourner le dos à la bienséance et autres obligations sociales. Son rythme cardiaque s'éleva légèrement alors qu'elle suivait le mouvement de ses lèvres. Ses sens lui intimaient de céder sans plus attendre quand sa raison la mettait en garde contre un comportement trop impulsif. Quelques secondes filèrent, durant lesquelles elle douta, luttant intérieurement. Avec une douceur infinie, elle récupéra la pièce et la remit à sa place.- Immédiatement serait parfait, si seulement ce que je peux souhaiter avait voix au chapitre. J'ai des invités à séduire, Zak, des personnes à charmer. D'autant plus qu'à se fier à son oreille, elle savait être rapidement mise sur le devant de la scène. Elle adressa au tatoueur un sourire énigmatique, où le défi concurrençait la sensualité. - Heureusement, je vous sais patient, chuchota-t-elle avant de se retourner vers la salle. Elle ne fit néanmoins pas le moindre pas pour s'écarter du tatoueur quand Soralya la remercia publiquement de leur avoir ouvert sa demeure. La tête penchée, elle reçut les compliments dans un mélange de grâce et d'élégance.

Quand tout le monde applaudit finalement l'artiste qui remerciait ses invités, saluant leur admirable confiance, Josephine s'éclipsa. Elle rejoignit un couple qui la saluait d'un verre levé. Elle enchaîna les discussions courtoises, jetant, de temps à autre, un regard en direction du tatoueur qui, malgré ses efforts, ne quittait pas ses pensées. Ce fut après une heure de politesses échangées, de prise de nouvelles concernées, qu'un vieil homme, engagea une longue conversation avec elle sur les arts en général et sur son défunt mari, qu'il connaissait. Jusqu'à ce qu'il prononçât ces quelques mots : - Je crois que Cameron aurait sans conteste adoré cette soirée. C'est un bel hommage que vous lui rendez en accueillant cette exposition chez lui. Elle sourit avec courtoisie alors qu'elle était piquée au vif. En quelques mots, elle mit un terme à cet échange. Ses doigts pianotaient machinalement sur sa cuisse, seul indice de sa soudaine nervosité. Il lui fallait une issue. Rapidement, si possible. Elle ne pouvait pas prétexter se sentir mal, sans que cela ne passe pour de la faiblesse. Son regard se posa un instant sur Zak, occupé, désormais.

Qui oserait la juger dans sa propre maison ? Qu'ils essaient donc. Elle se dirigea vers les cuisines, laissant aux autres le bon soin de penser qu'elle veillait au bon déroulé des festivités. De là, elle se faufila par une porte de service. Puis, la réserve sous les escaliers, dont la porte opposés la mena à l'entrée, désormais déserte. Son pas était vif, assuré alors qu'elle continuait son chemin jusqu'au bureau de son défunt mari. Là, enfin, elle respira. Ses yeux tombèrent rapidement sur une immense toile, les représentant tous les deux, le jour de leur mariage, déplacée ici pour ne gêner l'exposition. Quelle ironie ! Elle ouvrit le tiroir d'un grand bureau en bois sombre pour en sortir une bouteille de whisky et un verre qu'elle remplit. Elle récupéra également son téléphone, glissée ici plus tôt dans la soirée. Plutôt que de s'installer dans le fauteuil dont elle connaissait le confort, elle se hissa sur le meuble. Josephine porta son verre à ses lèvres sans en boire la moindre gorgée, accaparée par cette toile aux dimensions trop exagérées.

Un simple message. En face du salon, après le vestibule, deuxième porte à gauche. Les quelques mots furent accompagnés de la photographie du côté pile d'une pièce dans le creux de sa main. En espérant que cela serait suffisant pour attirer son attention. L'avocate releva le menton, ses yeux clairs défiant silencieusement l'homme qui avait partagé sa vie. Elle refusait de vivre dans son ombre, ou selon les codes qu'il lui avait appris.

Il la laissa s'échapper, s'amusant de ses paroles. Il ne doutait pas qu'elle saurait flatter son assistance, tenir entre ses griffes expertes celles et ceux qu'elle souhaitait. N'était-il pas déjà charmé lui-même, loin de ses habitudes à ne jamais revoir ses conquêtes ? Joséphine était douée, bien trop pour pouvoir s'en éloigner, pire encore pour pouvoir l'oublier. Le brun se résolut malgré lui à poursuivre son incursion au sein des invités, saluant quelques têtes déjà croisées auparavant, discutant ça et là. Personne ne sembla évoquer le drame de la précédente exposition, chacun semblant tenir au moins un sourire de façade, et la bonne humeur régnait au sein de la grande demeure.

Il en était à débattre, cordialement, sur l'importance de l'éducation à l'art auprès des plus jeunes quand son téléphone vibra dans sa veste. Après une excuse, il vérifia le message, sentant ses lèvres vouloir s'étirer trop largement mais les retenant de justesse. Charmante et charmeuse Joséphine. Elle devrait attendre quelques minutes, le temps qu'il termina poliment sa discussion, l'air de rien. Heureusement que Soralya allait d'invités en invités, cela donnait un peu de mouvement dans la salle, et l'occasion pour chacun de la trouver en tout légitimité. Il proposa ainsi à son interlocuteur d'aller aborder l'artiste, puisqu'il avait avoué au tatoueur un peu plus tôt n'avoir jamais pu lui parler. C'était une chance en or, à ne pas manquer, assurément.

Quand il fut seul, et sûr de le rester, l'homme s'éloigna des convives, demandant le chemin des toilettes à une serveuse pour justifier son départ, et poursuivit enfin seul sa route à travers la maison. Trouver la pièce indiquée ne fut pas difficile, et il pénétra dans le bureau sans prendre la peine de frapper, refermant en silence la porte avant de poser les yeux sur les courbes du dos de la blonde. Quelque chose le frappa dans son attitude, comme si elle paraissait trop droite, trop tendue. La tenue de l’événement n'y était peut-être pas étrangère. Il s'approcha lentement, son regard sur elle, suivant la ligne de sa colonne vertébrale, devinant sa nuque délicate sous sa chevelure.

Tu devrais faire attention aux gens que tu embauches. On ne m'a visiblement pas indiqué la bonne porte.

Arrivé près d'elle, il balaya de la main les cheveux blonds, déposant ses lèvres juste à la naissance de son épaule. Son parfum l'enivra aussitôt, faisant resurgir d'agréables souvenirs et des perspectives non moins aguichantes. Malgré tout, il ne put s'empêcher de lui demander, dans un souffle, tandis que ses lèvres remontaient à son oreille, effleurant sa peau douce.

Tout va bien ?

Josephine s'était douté que le tatoueur ne la rejoindrait pas immédiatement. Il était en pleine conversation lorsqu'elle avait quitté la salle. L'attente ne fut pas si longue qu'elle si était attendue, mais tout de même plus longue que ce qu'elle aurait souhaité. Son verre à la main, elle ruminait les propos du vieil homme. Ils s'étaient infiltrés en elle comme un poison. Elle en était à imaginer des scénarios dans lesquelles elle prouvait aux yeux de tous son indépendance. Aucun ne lui permettait d'arriver à renvoyer l'image qu'elle voulait. Elle en était là de ses réflexions quand le timbre familier de la voix de Zak se fit entendre. Un sourire en demi-teinte fleurit sur ses lèvres. - Je n'ai embauché personne, ce soir. Pardonne-les, ils ne connaissent pas la maison. Demeure qui n'était plus la sienne que sur le papier et pour laquelle elle dépensait mensuellement en entretiens en tout genre.

Ses lèvres contre sa peau achevèrent de la conquérir. Zak apaisait sa morosité, bien plus efficacement que le breuvage doré de son verre. Elle tourna son visage vers lui à sa question, s'ancrant dans ses yeux. Elle n'avait encore jamais cherché à le duper ni à travestir ses pensées. Reine dans l'art de laisser entendre à autrui ce qu'il désirait entendre, elle se savait en mesure de louvoyer à la frontière du mensonge sans jamais la traverser. Au-delà du fait que Josephine le jugeait suffisamment vif d'esprit pour percer à jour ses manigances, elle n'avait jamais ressenti le besoin de se dérober à ses questions. - On m'a habilement rappelé qu'aux yeux de certains, je ne serais toujours que Mme Holt. Quand bien même, je n'ai jamais porté son nom. Elle porta le whisky à ses lèvres. - Il t'aurait détesté, confia-t-elle. Son sourire en disait davantage que ses mots. Cette idée lui plaisait beaucoup. Jamais Cameron n'aurait consenti à ce qu'une ancienne star du rock l'approche. Il aurait trop rapidement senti la menace qu'il aurait représenté.

- Mon défunt mari était un collectionneur. Il avait ce besoin irrépressible de montrer sa réussite au reste du monde, d'afficher ses possessions, de montrer sa supériorité en tous les domaines. Elle se pencha en avant, récupérant un second verre dans le tiroir du bureau. Elle le remplit tout en poursuivant. - J'étais l'une des pièces principales de sa collection. Il n'y avait pas tant de rancœur dans le ton de sa voix, une simple résignation tandis qu'elle exposait les faits sans chercher à les nuancer. Aucune plainte ne s'y logeait non plus. Elle se trouvait d'ailleurs assez injuste quant au sombre portrait qu'elle dressait de lui. Malgré ses défauts, Cameron n'était pas une mauvaise personne de ses yeux. À leur manière étrange, ils avaient appris à s'aimer et à s'épauler. Sans frisson. Sans passion. Sans amour autre que dans une forme familiale. - Ce mariage a été comme un crime sans victime et sans bourreau, souffla-t-elle, le regard perdu sur cette jeune version d'elle-même dont le sourire éclatant camouflait si bien la crise d'angoisse qui avait précédé la prise de cette photographie.

Enfin, elle tendit un verre en direction du tatoueur, décryptant discrètement les expressions de son visage. -S'émancipe-t-on jamais totalement d'un mariage, Zak ? S'il avait une solution pour estomper les contours de cette prison qui la poursuivait encore, des années après la mort de son geôlier, elle souhaitait la connaître.

Il s'était redressé, tandis qu'elle parlait, pour ôter sa veste et se sentir plus à l'aise dans ses mouvements, déposant le vêtement sur le dossier d'un fauteuil. Un coin de ses lèvres se leva quand elle avoua que son mari l'aurait détesté, et le tatoueur se rapprocha de la blonde à ce moment là, soulevant son délicat menton avant de l'embrasser, puis de lui avouer à son tour, ses yeux glaciers ancrés au fond des siens.

Je l'aurai détesté également, de ne pas t'aimer pour celle que tu es et non pour ce que tu représentes. De t'afficher comme un objet, même s'il reconnaissait ta beauté et ton charme. J'aurai sans doute voulu te prendre à lui, juste pour que tu connaisses la liberté.

Les lèvres se trouvèrent facilement, et il laissa sa main glisser le long du bras de l'avocate, jusqu'à s'emparer du verre offert. La question qu'elle lui posa mérita qu'il en prenne une gorgée, suffisamment longue pour marquer l'importance qu'il y accordait et la réflexion menée dans son esprit. Il posa son regard sur la peinture, image parfaite d'un bonheur symbolique. Ils n'avaient pas vécu le mariage de la même façon, mais en était-il pour autant totalement émancipé ?

Je dirai... que cela dépend de chacun. Mon ex-femme s'est merveilleusement libérée du nôtre en allant voir ailleurs et en envoyant sa demande de divorce par coursier. Elle n'a eu aucun remord, et je pense qu'elle referait les choses de la même façon. J'ai mis plus de temps... Je ne m'y attendais pas, elle ne m'en avait jamais parlé. J'ai cherché son ombre, un moment. Jusqu'à ce que je quitte Seattle, que je me débarrasse de tout ce qui me liait à elle en dehors de nos enfants... Peut-être devrais-tu essayer ? Cette maison... la garder doit représenter un certain attachement à ton mari aux yeux des autres. Les gens ne réfléchissent pas, ils se contentent de ce qu'ils voient.

Il porta l'alcool à sa bouche, puis reposa le verre sur le bureau, venant faire face à la jeune femme. D'une main posée sur sa hanche, il la fit descendre avec précaution du bureau, la laissant gagner le sol tandis qu'il se rapprochait un peu plus d'elle, jusqu'à sentir le mouvement de sa poitrine contre son torse lorsqu'elle respirait. Son autre main chercha la fermeture de la robe, qu'il commença lentement à faire glisser.

Mais je crois qu'on ne peut jamais totalement oublier ou s'en défaire, que ce soit triste ou heureux. C'est une part de nous, de notre vie. Une expérience de plus. Tu n'as rien à prouver, Joséphine. A personne, si ce n'est à toi. Tu es une femme accomplie, tu as une carrière brillante, tu gères ta vie comme tu l'entends, tes décisions n'appartiennent qu'à toi. Ceux qui ne voient que Madame Holt sont aveugles et idiots, ne les laisse pas t'atteindre.

Ses doigts tirèrent encore sur la fermeture, avant de dénuder une épaule pour poser ses lèvres sur la peau satinée de la blonde.

Il n'y a que le présent et l'avenir qui comptent. Il n'y a que là dessus que l'on peut agir... Choisis ce qui compte pour toi, et montre le. Alors plus personne ne pourra te ramener malgré toi à celle que tu as été.

Quelque chose au fond d'elle se rebiffa une seconde. Josephine aurait voulu saisir l'opportunité de lui expliquer qu'elle avait été volontaire dans cette histoire. Son histoire n'avait rien à voir avec celle qu'on pouvait supposer. Elle n'avait pas été une jeune idiote, tombée amoureuse d'un homme trop vieux pour elle qui n'aurait pas reconnu sa valeur. Au contraire, elle avait choisi d'endurer pour s'assurer un avenir. Ni victime, ni bourreau. Le simple pragmatisme de deux êtres parfaitement cyniques. Cette fois-ci, ce ne fut pas seulement sa bonne éducation qui l'astreignit au silence. Ce fut un frisson, d'un genre nouveau, qui la gagna à mesure que Zak lui affirmait qu'il aurait voulu l'emporter pour lui offrir la liberté. Cet aveu la toucha profondément, lui coupant momentanément le souffle alors qu'elle se perdait dans l'intensité de son regard. Quelque chose remuait au fond d'elle. Ses mots trouvait en elle un écho, qui vibrait en résonnant.

Josephine se sentit perdre prise en l'embrassant. Incertaine, subitement de la conduite qu'elle devait adopter. Elle tenta de nuancer son propos avant de poser sa question. À son tour, le tatoueur se confia sur son mariage. Elle l'écouta silencieusement, attentive et discrète. Il lui livra sans fard sa blessure d'amour-propre, fidèle à lui-même dans sa façon abrupte d'être franc. Sans qu'elle ait eu besoin de le dire, il semblait avoir deviné que ce n'était pas par amour ni dévotion qu'elle conservait cette maison. Cette réflexion lui tira un sourire. C'était à croire qu'il l'avait comprise, chose dont elle ne doutait plus vraiment. Par mimétisme, elle but également à son verre. La brûlure de l'alcool effaçait quelque peu l'amertume, coincée au fond de sa gorge. - Tu as sans doute raison sur ce point, souffla-t-elle. Rare étaient les personnes à prendre la peine de prendre le temps de creuser derrière l'image. L'avocate en jouait d'ailleurs bien souvent. C'était sur cette réalité que reposait principalement sa capacité à tromper son auditoire sans jamais prononcer le moindre de mensonge. Elle se laissa conduire au sol, savourant la pression exercée dans son dos pour l'inviter à se rapprocher. Zak avait beau la dominer amplement par sa stature, elle ne s'en sentait pas diminuée. Il s'érigeait en barrière entre elle et le monde, flattant son estime, redorant son blason. Il lui renvoyait une image éblouissante, réveillant progressivement sa soif d'indépendance et de liberté.

Une impression de chaleur lui montait à la tête tandis qu'il faisait descendre, si lentement, sa fermeture éclair. Ce désir brûlant qui l'assaillait dès qu'il la touchait se voyait redoublé sous l'effet des compliments, qu'elle ne savait que trop sincères. Sa respiration se raccourcit. Ses doigts s'agrippèrent à sa ceinture. Les lèvres de son amant laissaient sur elle une traînée de feu. Josephine manquait d'air. Il allumait savamment un incendie qu'elle pressentait dévastateur. La pertinence des mots choisis et la symbolique qu'il y insufflait, sonnait comme une invitation à faire ce qu'elle voulait sans plus se soucier du reste. La tentation la chavirait, en parfait accord avec cette force impétueuse qu'elle s'efforçait de museler quotidiennement. Qu'est-ce qui aurait pu la retenir de céder ?

Sa main se logea derrière la nuque de l'homme, caressant la base de ses cheveux avant d'appliquer une impulsion. Elle chercha ses yeux, encore, quand bien même elle savait que ce qu'elle y lirait effacerait ses dernières hésitations. - Qu'ils aillent tous au diable, assura-t-elle, l'orgueil teintant autant son sourire que la luxure. Elle l'embrassa sans réserve, ne s'écarta que pour faire passer son pull au dessus de sa tête. Ses doigts caressèrent sa peau, suivant le dessin de ses muscles qu'elle ne se lassait pas de redécouvrir. Libérée de sa robe - beaucoup trop étroite - , elle regagna le bureau, l'enserrant de ses cuisses et l'attira contre elle. Elle se consumait sous ses doigts, vibrait à chaque assaut de ses lèvres, étouffant ses soupirs ardents dans le creux de son cou. Ses sens, en éveil, limitaient leur perception à son amant, parce qu'il était la seule réalité qui comptait alors à ses yeux. Sans doute fut-ce pour ça qu'elle n'entendit pas les quelques coups discrets à sa porte alors qu'elle prononçait son prénom, dans un chuchotement lascif et impatient.

- Madame Sørensen ? La voix, mal assurée, de l'autre côté de la porte fut d'abord accueillie par une crispation de frustration. L'employé avait sans doute perçu le raie de lumière sous la porte.

Josephine posa le bout de son index sur les lèvres de Zak pour lui intimer le silence, affichant une mine plus joueuse que contrite. Elle se redressa ensuite, prenant le temps de mordiller la chair tendre de son cou, y imprimant des baisers brûlants. - Madame ?Je ne voudrais pas insister, mais... Quelle plaie ! Pourtant, plutôt que de s'agacer franchement, elle réprima un rire. L'une de ses mains se perdit en caresse dans la chevelure brune, l'autre chemina jusqu'à sa ceinture, s'employant à libérer son propriétaire de ses services. - Je crains de ne pas être disponible pour le moment. Allez trouver Soralya, elle pourra sûrement vous venir en aide, répondit-elle d'un ton qu'elle voulait sans appel. D'un souffle chaud, elle ajouta à voix basse, de sorte de n'être entendue que par Zak. - J'ai bien mieux à faire pour l'instant. Qu'ils parlent tant qu'ils veulent, ça les occupera.

Comme à chacune de leur rencontre, ils se trouvaient et se répondaient parfaitement, leurs esprits autant liés que leurs corps, en une harmonie idéale. Il aimait voir le regard de la blonde briller de cette assurance, de cette autorité qui ne le laissait jamais indifférent, accompagnée d'une envie bien lisible qu'il partageait sans mal. Son pull enlevé, il revint à elle, laissant leurs lèvres se joindre une énième fois, alors que les doigts de Joséphine imprimait sur sa peau un désir qui consumait ses reins. Si son ancien mari avait le regard sur eux à travers cette peinture gigantesque, le tatoueur n'en avait cure, n'y voyant là -si jamais il y songeait- que cette liberté qu'il tenait tant à offrir à l'avocate. Une liberté teintée d'une passion folle, alors qu'il glissait une main sous la cuisse de la jeune femme, la soulevant délicatement pour mieux l'attirer à lui. Mais il fallut qu'ils furent interrompus par une voix masculine, de l'autre côté de la porte. Zak en aurait oublié qu'ils n'étaient pas seuls dans cette maison... La blonde envoya paître l'employé, jouant en même temps de cette tension entre eux, avivant ses sens qui n'appelaient plus qu'à faire siens ceux de l'avocate. Pourtant l'autre insista, encore.

Tu permets ?

Il déposa un baiser dans le cou de sa maîtresse, et abandonna la douce prison de ses cuisses un instant. Sans prendre la peine de repasser son pull, le tatoueur gagna la porte, qu'il entrouvrit légèrement pour affronter celui qui se tenait derrière et les importunait malgré les ordres de celle qui le payait.

Madame Sørensen vous a dit qu'elle était occupée. Il serait vraiment déplacé de votre part de persister encore. Vous ne voulez pas la décevoir, croyez-moi. Merci pour votre professionnalisme.

Là dessus, il referma la porte et prit soin d'actionner la clé dans la serrure. Sans plus se soucier du pauvre type, Zak rejoignit l'avocate, admirant à chaque pas qu'il faisait pour la rejoindre son élégance naturelle et ce charme qui finissait par le rendre fou. Ses mains vinrent encadrer son visage, le levant vers le sien, pour l'embrasser avec ardeur. Puis il glissa une main dans la chevelure blonde, avant de s'arrêter sur le soutien-gorge qu'il dégrafa et déposa sur le bureau, profitant de ce dos mis à nu qu'il caressa longuement. Ses lèvres vinrent ensuite dans son cou, puis sur le haut de sa poitrine alors qu'il la faisait lentement s'allonger sur le bureau...

Josephine le suivit du regard alors qu'il s'éloignait vers la porte. Elle ne perdit rien de l'échange qui s'ensuivit. Son orgueil se gonfla de fierté, effaçant l'infime doute fugacement ressenti. Fascinée par l'assurance que Zak dégageait, autant que par le mouvement de ses muscles à chaque pas, elle le couvait d'un regard brillant. - Tu as conscience que nous allons être au cœur de leurs prochaines conversations, n'est-ce pas ? lui dit-elle en haussant les sourcils. Son ton désavouait l'hypothèse d'un reproche. Ce ne serait pas la première fois que sa vie personnelle ferait l'objet de conjectures, au détail près que le doute sur la question ne serait pas permis. Étrangement, elle paraissait s'en amuser, emportée par la sensation grisante de dépasser les limites de convenable. La bienséance n'aurait su être un obstacle entre eux. L'attraction qu'il exerçait sur elle était beaucoup trop puissante, trop enivrante. Quasiment magnétique.

L'après se parait toujours des nuances de la tendresse. Josephine caressa doucement sa joue, fascinée par cette façon d'être qu'il avait, cette liberté qu'il exhalait. Ce soir, Zak l'avait partagée, délivrant momentanément sa maîtresse des obligations sociales qu'elle s'imposait. Et, tandis qu'elle l'observait, revenant régulièrement à ses lèvres qu'elle semblait ne pas vouloir quitter, Josephine prit conscience d'un fait. Elle préférait mille fois la compagnie de cet homme à celle de toute l'assemblée qui les attendait au salon.

Pour une fois, elle eut l'envie de suivre ses impulsions plutôt que sa raison. Elle roula sur le côté, récupéra la pièce, empruntée quelque mois plus tôt, et s'assit pour la faire voleter dans les airs. D'un geste assuré, elle la récupéra dans la paume de sa main, gardienne du résultat. - Imaginons que ce soit pile, je te demanderai de partir d'ici avec moi. Elle n'avait aucune intention de révéler le résultat. - Cette maison a été ma prison bien trop longtemps. Je l'ai choisie, tu sais ? J'avais un accord avec mon mari, un contrat bien cadré et défini qui impliquait ma présence à ses côtés jusqu'à ce que la maladie gagne, contre l'entière prise en charge financière de mes études et ma carrière. Elle laissa planer un silence. La nature de son mariage ne comptait pas parmi les sujets qu'elle évoquait naturellement. Les jugements étaient souvent trop promptement posés, par des ignorants érigés en gardiens de la bien-pensance. - Je ne regrette pas mon choix, sache-le. Si je devais le refaire, je prendrais la même décision sans hésiter une seule seconde. Le chemin qu'elle avait emprunté connaissait des ombres et des difficultés. Il n'était pas de ceux dont on exposait les motivations au grand jour. Son sourire se teinta de sensualité alors qu'elle se rapprochait de Zak, venant déposer un baiser à la commissure de ses lèvres. - Malgré tout, je crois que je préfère la saveur de la liberté...

Le souffle court après ce nouvel échange passionné et torride, Zak reprenait doucement ses esprits, debout entre les cuisses de sa maîtresse, une main glissant lentement sur la peau satinée de la blonde. Il se foutait royalement qu'on ait pu les entendre ou d'être au centre de l'attention. Les gens pouvaient raconter ce qu'ils voulaient, faire éclore les rumeurs qu'ils souhaitaient, le tatoueur n'y portait aucune attention. Seule Joséphine comptait, ici et maintenant. Alors il l'observa se pencher un instant et sourit d'un air amusé quand il la vit récupérer la pièce. Elle ne perdait aucune occasion de joueur, et il adorait ça.

La proposition quand au côté pile lui tira un rire léger. Il pouvait bien partir avant, personne ne serait dupe. Mais soit, il l'accepterait. La suite le surprit bien plus. S'il savait avoir gagné une certaine part de la confiance de l'avocate, il n'imaginait pas qu'elle en révélerait autant. Et encore moins que cela puisse concerner un pan si intime que les conditions extra-ordinaires de son mariage. Pourtant il reconnaissait bien dans ces mots la femme qui le séduisait sans cesse. Perfectionniste, précautionneuse, ambitieuse, prête à tout. Il vint caresser son visage, le relevant vers le sien, posant ses lèvres sur cette bouche trop attirante.

Jamais je ne te jugerai, tu le sais. Je suis même admiratif, en fait. Ca n'a pas dû être facile, et j'imagine que malgré tout les contraintes devaient parfois t'oppresser. Tu as fait ce que tu avais à faire, et ça t'a magnifiquement réussi.

Il revint l'embrasser, avant de venir chuchoter à son oreille, flattant en même temps ses côtes du bout de ses doigts.

Je serai quand même venu t'enlever une fois ou deux.

Le brun déposa un baiser sous l'oreille de sa maîtresse, avant de se redresser et de regarder la main qui renfermait la pièce. Il la tapota de l'index, retrouvant une attitude joueuse et complice, de celle qu'ils partageaient depuis leur rencontre au Black Flag.

Si c'est face, nous restons encore là un moment, toi et moi. Je suis persuadé que nous avons encore à faire dans cette belle pièce. Car l'oeuvre que j'ai face à moi mérite bien que je l'étudie encore un peu, pour être certain de mon choix.

Josephine ne s'attendait pas à ce qu'il se permette de la juger. Cette certitude avait d'ailleurs guidé son propos. Elle savait que Zak ne cillerait pas en apprenant certaines des spécificités de son mariage. Pas plus qu'il ne se serait offusqué d'autres aspects de son passé. Le contraire l'eut probablement déçue, ce qui lui fit supposer qu'il y avait là, une forme d'attentes de sa part. Un sourire, mince et fier, s'étira sur ses lèvres. Il acceptait, comprenait, là où bien d'autre aurait fléchi ou se serait rembruni. Cela aurait forcé son respect s'il ne lui avait pas déjà été acquis. Un rire lui échappa quand il réitéra ses promesses d'enlèvement. Cette idée avait quelque chose de plaisant malgré son caractère proprement irréaliste. À son tour, elle le défia. - Qui te dit que j'aurai cédé ? En réalité, elle n'était pas tout à fait sûre de ce qui aurait pu se produire dans sa vie si leurs chemins s'étaient croisés plus tôt. L'homme exerçait sur elle une attraction indéfinissable. Loin de s'amoindrir au fil de leurs rencontres, celle-ci asseyait progressivement sa sublime emprise, alimentée par la façon singulière qu'ils avaient de se correspondre.

La jeune femme haussa les sourcils avant de faire pivoter son poignet, parfaitement provocante. L'enjeu, ainsi posé, avait de quoi la faire frémir par avance. - De quel choix parles-tu ? lui demanda-t-elle en cherchant la réponse dans son regard. - Je ne suis pas une pièce que l'on décide d'acquérir. Une voix douce pour envelopper des mots tranchants, gorgés d'orgueil. Un frisson délicieux lui remonta le long de la colonne vertébrale alors qu'elle découvrait le résultat. Ses lèvres se muèrent en une moue désappointée. Perdre ne lui était jamais agréable quand bien même sa défaite promettait d'être exquise.

Josephine se redressa avec dignité. La passion se mêlait à l'arrogance dans l'expression de son visage. Et, toujours, niché dans son sourire énigmatique, cette pointe d'impertinence. - J'ignore quelles étaient tes autres options. Je m'en moque d'ailleurs. Elles ne sont pas moi, Zak. Son sourire s'élargit. Ses mains revinrent se loger dans son cou, en caresses assurées. Avec une lenteur maîtrisée, elle approcha son visage du sien, jusqu'a pouvoir sentir son souffle sur ses lèvres. Peu lui importait bien qu'il y ait d'autres personnes ou qu'il soit attendu ailleurs ce soir, l'alchimie, presque électrique, qu'il y avait entre eux surpassait de loin ce qu'elle avait connu. - Je ne compte pas retenir mes cris, souffla-t-elle, tentatrice. - Faut-il que je te prouve encore l'étendue de mes talents ? Elle comptait bien se hisser au-delà des autres, se rendre encore inoubliable. Glissant jusqu'à son oreille, elle chuchota encore, laissa sa main dériver dans son dos. - Il y a bien d'autres pièces dans cette maison, bien des secrets. Dommage que tu aies choisi de te limiter à un bureau.

Spoiler:

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'10 Faces' : 6

Le tatoueur écouta sa maitresse se rebiffer, si parfaitement orgueilleuse et assurée. Ses lèvres se muèrent en sourire, de plus en plus large au fur et à mesure qu'il l'écoutait, alors que ses mains caressaient sans se lasser la peau satinée de la blonde. Il vint tout contre elle de nouveau, ses doigts attrapant ses cuisses pour els soulever et la faire glisser délicatement vers lui. Il n'y avait plus aucun espace entre eux, et Zak se plaisait dans cette chaleur passionnée partagée.

Qui te dit que je ne parle pas de ce tableau ? Que je ne me mesure pas à ton mari, pour prendre sa place ?

Ses lèvres trouvèrent celles de la blonde, alors qu'il mettait à mal leurs intimités, venant glisser près de la sienne sans pudeur ni gêne, une main accompagnant ses gestes, prenant un plaisir certain à vérifier comme il était toujours attendu. Puis la bouche s'aventura dans le cou, embrassant cette gorge qui lui promettait de nouveaux cris.

Il n'y a aucune autre option. Je n'en ai plus cherché depuis longtemps. Je n'y pense même pas... Il n'y a que toi, Joséphine.

Dans un frémissement, il revint en elle, une main entre ses reins, l'autre sous son genou. La lenteur de ses gestes était disproportionnée, il en jouait pour lui faire tourner la tête, tout en contraste avec ce feu qu'ils nourrissaient, cette fièvre qui les assaillait dès qu'ils étaient ensemble.

Je suis sûr... que tu pourras me montrer tout ça... plus tard.

Il cessa enfin de parler, revenant goûter à sa bouche, à son cou, à la naissance de son épaule, au haut de sa poitrine. Il lui tirerait ces cris évoqués, se vautrerait avec joie dans ses talents. Elle s'était faite reine d'un royaume de plaisirs qu'il parcourait sans lassitude, avec toujours la même ferveur que leur première fois. Qu'ils les entendent, tous ces autres curieux entassés dans le salon. Qu'ils comprennent à quel point ils ne comptait pas, elles ne comptaient plus. Juste eux deux, dans ce bureau qui disparaissait pour n'être plus qu'une bulle dédiée à leur passion...

Des mots qui lui caressaient l'âme et qui entraient en collision avec son style de vie de ces dernières années. Des mots contre lesquels Josephine aurait dû se rebeller, sans en avoir l'air, dans un éclat de rire parfaitement maîtrisé, pour rejeter l'hypothèse d'une quelconque exclusivité. Ils la chaviraient pourtant si bien qu'elle sentit son cœur s'emballer, son ventre vrombir d'une émotion mal contenue. Méconnue, également. Zak ne lui laissait, de toute évidence, aucune chance pour protester, la torturant délicieusement , incendiant si habilement son corps qu'elle finit par perdre le fil de ses pensées, au profit de sensations brutes qui l'enveloppaient tout entière. - Zak... souffla-t-elle dans une supplique brûlante, trop impatiente de lui appartenir encore.

De ses baisers ardents, il bouleversait sa logique. Josephine en oubliait le reste du monde, totalement absorbée par la chaleur de ses mains sur son corps, des siennes propres sur sa peau à laquelle s'accrochait pour ne pas dériver. Peine perdue. Dès l'instant où elle avait posé les yeux sur lui, la première fois dans ce bar, elle avait senti le danger que représentait un homme tel que lui. Bien incapable, alors de mettre en mot sa certitude, elle savait désormais ce que cela représentait. Zak incarnait une menace pour son indépendance. Mais, elle restait, hypnotisée par sa personnalité, conquise par son intelligence, et séduite par son charme. Chacune de leur rencontre intensifiait cette attirance, rendant plus certain qu'il y en aurait une suivante.

A quoi bon s'appesantir sur le passé ou appréhender l'avenir quand le présent chatoyait d'une telle intensité ? Les cris promis retentirent sans qu'elle ne songe un seul instant à la possibilité d'être entendue. La passion annihila toute réflexion. Il conduisait au bord d'un gouffre sans qu'elle ne sache si elle était prête à s'y jeter, révélant des perspectives inattendues. Josephine était de celle qui ouvrait leurs bras en préservant leurs cœurs. Voir s'immiscer certaines émotions dans des ébats purement charnelle la déroutait tout en l'envoûtant. L'orgasme qui la saisit n'en fut que plus puissant. Il la laissa haletante alors qu'elle retenait son amant contre elle, peu désireuse de le voir lui échapper si vite.

Sa bouche trouva son cou avant de dériver vers la sienne, s'octroyant un baiser tendre. Tout contre lui, les mains perdue dans ses cheveux, Josephine sourit étrangement, secouant un instant la tête alors que ses pensées regagnaient enfin en cohérence. - Tu chamboules bien trop mes habitudes, commença-t-elle doucement. Ses yeux s'ancrèrent aux siens, brillant d'un orgueil altier. - J'ai cessé d'en voir pour bien moins que les propos que tu as osé tenir. Elle haussa les sourcils, sans se départir de son sourire. Elle paraissait presque amusée par ce constat. Ne ressentait-elle donc aucune crainte face à cela ? C'aurait été une folie. Une de plus à ajouter à une liste qui ne faisait que s'allonger depuis quelque temps. - Qu'est-ce que tu cherches à faire Zak ?

Quelques secondes encore, elle caressa sa peau, se collant à lui pour profiter de cette intimité si singulière. Les mots qu'il avait prononcé lui revinrent plus clairement. - Mon mari ne m'a jamais touché, encore moins de la façon dont tu le fais. Un nouvel aveu de sa part. - Quant aux autres... Et bien... Elle s'arrêta un instant. - Ils ne sont pas toi. Sa main sur sa joue, elle s'autorisa à avouer. - Loin de là.

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Leur union renouvelée l'avait laissé fébrile un instant, son corps en proie à une immobilité passagère le temps qu'il reprit ses esprits, que s'échappa la brume orgasmique qui entourait son être. Dans les bras de Joséphine, son corps contre le sien si envoûtant, il se laissa aller un moment, caressant la peau douce de son dos, balayant ses cheveux d'un geste tendre. Les mots de la blonde lui permirent de retoucher terre, et un sourire étira ses lèvres en l'écoutant, ses yeux plongés dans les siens, qu'il ne se lassait pas d'admirer.

Rien d'autre que te voir être toi-même. J'aime te déshabiller de tous tes artifices, de tout ce qui fait de toi cette femme publique. J'admire ce que tu fais et comment tu t'y prend, ne t'y trompe pas. Tu es remarquable. Mais lorsque tu laisses tout tomber... Tu me rends fou, Joséphine. Et j'adore ça.

Il la serra contre lui, laissant leurs corps se lover naturellement, partager cette chaleur faite du feu de leur passion, déposant ses lèvres dans ses cheveux d'or. Le nouvel aveu de la jeune femme lui tira un frémissement des lippes, sourire se retenant au dernier moment de montrer une certaine satisfaction. Pas pour cet homme qui n'avait jamais connu les plaisirs de la chair avec elle, mais pour ceux qu'il avait supplanté. La réciprocité de leur attirance et de leur abandon était grisante, et ne faisait que confirmer le caractère exceptionnel de leur relation. Ses doigts glissèrent dans le cou de l'avocate, sa paume venant se caler contre sa mâchoire, le pouce caressant sa joue, alors qu'il revenait au contact de ses yeux.

Je t'épouserai un jour. Tu prendras le nom et la liberté que tu voudras. Peu m'importe. Mais je ne te laisserai pas filer entre mes doigts. Tu pourras enfin dire que ton mari te touche et te fait crier. Et que tu lui rends bien.

Toujours cette tranquille assurance, cette certitude assumée, dans le ton qu'il employait. Sa bouche se posa sur celle de sa maitresse, goûtant à ses lèvres avec envie. Il n'y avait rien de plus sublime et de plus transcendant qu'elle au monde...

Quelque chose avait résonné en écho au fond d'elle, comme un frisson de l'âme face à la justesse de ses propos et cet aveu qui la transportait littéralement, tout en refermant sur eux les portes du reste du monde. Rien n'existait plus que Zak, dont l'étreinte l'empêchait de s'éparpiller en milliers d'éclats. Elle se serait bien vue rester là, quelque temps encore, à profiter de cet interlude, comme volé à la vie elle-même, et qui n'appartenaient qu'à eux seuls. Elle se serait sans doute laissée aller à cette douce intimité, à jouer sur l'élasticité du temps pour l'étirer en longueur. Jusqu'à ces quelques mots ne provoquent un accro dans sa respiration. Une angoisse brutale, lointaine, ressurgit et traversa ses yeux, bien vite chassée par un mouvement de paupière. Josephine aurait voulu détourner le regard, échapper à l'intensité de ce qu'elle lisait dans le sien. Cette certitude tranquille qu'elle ressentit soudainement comme un piège qui se refermait lentement sur elle. Elle, qui ne faisait rien pour s'enfuir. Pas le moindre geste. Trop habituée à garder pour elle le fond de ses pensées, elle se tint presque immobile. À peine une crispation au niveau de ses cuisses qui se serrèrent un peu plus. Pourquoi avait-il fallu qu'il dise ceci ? Je t'épouserai un jour.

Un sourire lui échappa avant qu'il ne l'embrasse. Sa bouche indocile s'accrocha à ce baiser, comme pour effacer l'inquiétude éprouvée. Au-delà des mots, son corps lui répondait, se lovant contre le sien comme pour murmurer qu'elle non plus, elle ne souhaitait pas le voir s'envoler. Pourtant... Un mariage et la liberté. Des antonymes irréconciliables, dans son esprit. À contrecœur, Josephine recula son visage avant de desserrer son emprise. Elle se devait de rétablir la situation avant qu'ils ne s'y embourbent.

Elle l'observa une seconde, ouvrit la bouche, prête à se révolter avant de se raviser. La jeune femme regagna le sol, sa main glissa lentement sur la peau de son amant, ne le quitta qu'au dernier moment pour récupérer son verre, délaissé plus tôt. Il avait miraculeusement survécu à leurs ébats. Elle fit tourner machinalement le liquide ambré tout en faisant le tour du bureau, à pas mesuré. Elle s'arrêta devant le tableau et prit une inspiration pour briser le silence. - Alors tu accepterais que je continue à fréquenter d'autres hommes tout en étant ta femme ? Loin d'être anodine, sa question avait pour objectif de mettre Zak en face d'une réalité qui pourrait le déranger. S'il était prêt à la laisser libre de ses actions, ce ne serait pas sans compromis de sa part.

Josephine pivota d'un quart de tour, reposant ses yeux sur lui. Ses traits s'adoucirent presque instantanément. Zak incarnait une forme de liberté brute, imprévisible et intense. Elle appréciait bien trop ce qu'il était pour lui imposer ses propres choix. Un mariage mettrait nécessairement en péril l'indépendance de l'un ou de l'autre. - Sais-tu pourquoi je n'utilise aucun artifice avec toi ? l'interrogea-t-elle encore avant d'avaler une gorgée de whisky. Il en faudrait sans doute davantage pour estomper l'inquiétude. - Parce que je n'attends rien de ta part. Je ne poursuis aucun but. Aucun engagement sous-jacent ne la contraignait à accepter de le voir ni à rechercher sa compagnie. Pas de contrat. Elle n'était là que parce qu'elle en avait envie, ce qui représentait en soi, une exception. Josephine secoua la tête. Il ne lui avait jamais été difficile de refroidir les prétentions de ses amants, quitte à ne plus jamais les revoir. Ceci n'avait jamais été un problème. Malgré cela, elle peinait à exprimer distinctement son opinion. Elle se refusait obstinément à mettre un terme à la partie qu'ils avaient engagée. Elle reposa son verre sur la surface lisse du bureau, le délaissa au profit de la pièce qu'elle fit rouler entre ses doigts avant de la jeter en l'air, en direction de Zak. À lui de la saisir au vol.

Josephine le fixa de tout son sérieux, silencieuse encore. Un mot suffirait à mettre fin à ce jeu grisant, addictif. - Laisse-moi la liberté d'être là parce que je le souhaite et non parce que je le dois. Sentant un sourire lui échapper, elle se mordit la lèvre. - Je crois qu'il te faudrait bien plus que m'arracher des cris pour me convaincre de devenir un jour ta femme. Quelle idiotie ! La part raisonnable et sensée de sa personnalité s'insurgeait d'une telle folie. À demi-mot, elle venait de s'ériger en défi, trop désireuse de préserver intact l'alchimie de leur relation.