Lorsqu'on la connaissait, on pouvait légitimement se demander ce qu'une femme comme Rachel Queen pouvait bien fabriquer dans un bar de Burton Bridge, seule et a priori, soucieuse de le rester. La jeune femme ne paraissait pas là pour trouver un amant d'un soir, ni prendre une jolie cuite. Ainsi donc, elle serait venue simplement se distraire dans cet endroit qui, chaque vendredi, proposait une scène ouverte à des artistes en mal de reconnaissance ? Etait-ce à ce point inenvisageable ? Après tout, notre rousse n'était officiellement qu'une simple assistante de direction dont les uniques biens connus étaient un compte-courant perpétuellement dans le rouge et un loft - là encore, officiellement quasi délabré. En somme, pour les autorités et le commun des mortels, Rachel n'était personne. Ses hobbies lui appartenaient, et si, se faire détruire les tympans par quelques humoristes ou chanteurs peu doués en faisaient partie, grand bien lui fasse. Pour les autres, ceux qui savaient quelle petite princesse de la ruche Astorienne elle était en réalité, protégée d'Argent et organisatrice de jeux clandestins - entre autres choses -, il y avait effectivement de quoi s'étonner.

En réalité, notre demoiselle était bien venue profiter de l'ambiance, mais également faire ses repérages habituels. Elle changeait régulièrement d'endroit, cependant, c'était un petit jeu auquel elle aimait s'adonner. Son œil était l'affut du moindre signe de Super à l'horizon, plus particulièrement sur scène. Elle espérait recruter. Elle avait déjà réussi, d'ailleurs. Plus l'habilité à dissimuler le don était avérée, plus le profil était intéressant. Ensuite, elle n'avait qu'à confier le nom à ses collègues de la cellule informatique qui lui trouvait les informations dont elle avait besoin, pour finalement les transmettre à Cymon. Simple en apparence, ardu dans les faits. Elle aimait les tâches difficiles, ça aussi, c'était bien connu.

Par conséquent, la jeune femme ne s'attendait pas à croiser qui que ce soit de connu dans cet endroit. Accoudée au bar, elle lâcha un juron des plus vulgaires alors qu'on la bousculait. Son verre se renversa et aussitôt, elle pivota, sa main fouillant déjà son sac à main - soupçon de pickpocket, comme seuls les pickpockets peuvent le soupçonner. Au lieu de ça, ses prunelles happèrent une autre paire, familières bien qu'issus de souvenirs anciens. Une éternité, pour elle. Mais pas suffisamment longtemps pour que la rancune se soit envolée avec les années, visiblement. Le garçon s'en alla comme il était apparu, non lui avoir asséné quelques gentillesses au passage. La rousse fronça brièvement les sourcils, avant d'esquisser un sourire presque carnassier. Le damoiseau fuyait ? Bien ... Elle comptait bien lui couper les ailes.

Il ne devait pas y compter et, sans doute, espérer le contraire, mais elle le suivit. Elle lui laissa deux petites minutes d'avance, histoire qu'il caresse l'espoir que sa sortie de dramaqueen ait eut l'effet escompté, puis poussa la porte de l'arrière du bar. Elle sentit l'odeur de la cigarette qu'il se grillait avant même de le voir. « Audrain, Audrain, Audrain ... » Invocation chantonnante, qui aurait pu être glaçante et digne d'un film d'horreur si elle n'y avait pas mis ce timbre teinté d'humour léger. Tout comme son pas, leste, bien que clinquant à cause des talons qu'elle portait. La tranquillité faite femme. Manteau sur les épaules, mains croisées sur le ventre tenant le fameux sac à main qu'elle avait craint fouillé, elle le rejoignit. « Un beau visage du passé, tout congestionné quand il boude ! Alors, mon chou, on fait la tête à sa vieille copine Rachel ? » Elle esquissa une moue enfantine, si mal assortie à sa tenue tirée à quatre épingles. Cette dualité était une partie de son indéniable charme, n'est-ce pas ?

Bien que son attitude laissa entendre une certaine indifférence, il ne fallait pas s'y tromper : la rousse se souvenait parfaitement du garçon. Elle avait encore en mémoire la façon délicate dont ils s'étaient rencontrés, dans ce casino, quelques semaines à peine après qu'elle ait arraché sa liberté au prix de son propre nom. Casino où elle travaillait, donc, et où le tout jeune Super du genre chien-fou, avait tenté de flouer la banque. Plutôt que de le dénoncer, elle lui avait fait comprendre qu'elle avait compris son petit manège. Par la suite, une amitié quelque peu étonnante s'était nouée entre eux. Audrain la taquinait - pour ne pas dire qu'il flirtait ouvertement avec elle -, tandis qu'elle le rabrouait avec plus ou moins de finesse. Il avait même reçu les faveurs de son cher Niallàn. Un double exploit dont le brun pouvait se vanter. En revanche, Rachel, elle, ne pouvait se rengorger de l'avoir laissé sur le carreau. Disons qu'elle n'avait pas songé un instant que le jeune homme, lequel semblait prendre tant de choses par-dessus la jambe, s'offusquerait à ce point et surtout, aussi longtemps, de sa défection. Apparemment, elle avait à faire à un autre abandonnique, ou tout simplement, à un rancunier pathologique. « En effet, une vraie connasse. » répéta-t-elle sur un ton léger, dissipant la fumée qu'il lui soufflait au nez d'un vague revers de la main. De quoi agacer davantage Audrain, certainement, puisqu'il continua de vitupérer. L'insulte répétée n'eut malheureusement pas le mérite de lui mettre un coup au cœur. Bien que des années aient passé, son mécanisme face aux violences était encore plus ancré que jamais. Elle absorbait ces dernières comme une mante religieuse dévorerait son dernier mari : par nécessité et méthodiquement. Un ersatz de sourire creusait même le coin de ses lèvres. Exact comportement qu'elle adopta tandis qu'il franchissait la maigre distance qui les séparait encore. Elle n'esquissa pas un mouvement. Pourtant, là encore par déterminisme, elle sentit son sang se mettre à bouillir. La Queen s'était jurée de ne plus jamais avoir peur. Et encore moins de se soumettre. Le vague cliché d'intimidation rageuse qu'il lui servait réveillait de très mauvais instincts en elle. Ses doigts se crispèrent sur son sac à main. Cependant, Audrain gardant son regard embrasé rivé à elle, il ne put deviner le trouble qui l'agitait. De toute façon, n'était-il pas censé la planter là ? En tout cas, il venait de l'en menacer. Un silence s'installa, oscillant entre la respiration chargée du garçon et celle, parfaitement régulière de la rousse. « Tu es toujours là. » constata-t-elle finalement, sobrement, seul son sourire démentant son impavidité. « Toi aussi tu m'as manqué, joli Audrain. » Une nouvelle moue gonfla ses lèvres parfaitement maquillées. Sans crainte aucune, l'un de ses mains délaissa son sac pour venir caresser de l'index la joue de son vis-à-vis. « Je reconnais que je n'ai pas été une très bonne copine. Disons que j'étais ... Un peu pressée. Cela dit, toi non plus tu n'as pas tenté d'entrer en contact avec moi, n'est-ce pas ? Et je n'en fais pas toute une scène, trésor ! » constata-t-elle gaiement. Dépliant ses doigts, elle saisit doucement le menton du Super. « Laisses-moi te payer un verre pour me faire pardonner, tu veux bien ? » Ses prunelles luisaient d'une supplique feinte. Serait-ce aussi facile ?

Ce qu'il pouvait être odieusement malpoli, cet enfant. Une réflexion que se fit notre rousse, dont la note de condescendance ourla cette pensée des plus maternalistes. Peut-être était-ce ces quatre dernières années passées à Astoria, où elle avait retrouvé « son monde », ou plutôt, qu'elle avait reconstruit grâce à ses petites activités fort lucratives, mais voir autant de palabres crasseuses souiller les lèvres du poupin brun lui filait un petit début d'ulcère. Elle lui aurait d'ailleurs bien demandé si c'était avec cette bouche qu'il parlait à sa maman, toutefois, elle n'était pas sûre qu'il en ait encore une, de maman. Inutile de devenir insultante, il l'était déjà pour deux. Lui gober le jonc au bord d'une cuvette ? Et puis quoi plus, aussi ? La pièce pour service rendu qui allait avec ? Face à sa propre tentative d'embobinage ratée - on pouvait au moins reconnaître la pugnacité d'Audrain -, elle retint un profond et las soupir. D'un autre côté, elle se nourrissait de challenge, et voir le garçon lui échapper avec sa mine contrariée alimentait sa plus grande addiction. Il représentait un nouveau défi, sans doute des plus éphémères, mais après tout, elle n'avait guère besoin de plus ce soir-là. Aussi le regarda-t-elle s'éloigner sans rien exprimer de particulier. Elle sentait qu'il n'en resterait pas là. Elle pratiquait un autre laissé pour compte depuis trop longtemps pour ne pas connaître leurs faiblesses. « J'ai un deal à te proposer, sauf si t'as pas les couilles bien sûr. » L'un de ses sourcils impeccables vint froisser les plis de son front en se haussant. Tiens donc, un deal ? Et lequel ? Le suspens était à son comble, tandis qu'on venait d'appeler le jeune homme sur scène. Heureusement, sa curiosité ne tarda pas à être satisfaite. Bien au-delà de ses espérances les plus folles. Il « l'invitait » à se joindre à lui, pour montrer « qu'elle en avait dans le froc », qu'elle n'était pas juste une belle apparence - tout en, paradoxalement, la réduisant à l'apparence en question, puisqu'il semblait que peu importe la qualité de la performance, son joli minois suffirait à ce qu'il lui offre à boire. Intéressant.

Quoi qu'il en soit, elle le fixait avec une certaine ardeur. Par-dessous ses cils, ses prunelles luisaient d'une flamme indéchiffrable. Ses lèvres ne formaient plus qu'une mince fente à peine relevées en l'esquisse d'un sourire. Finalement, d'un pas chaloupé, elle le rejoignit dans l'encadrement de la porte où, elle ne tarda pas à être agressée par la dissonance entre la quiétude de la ruelle et l'effervescence qui régnait dans le bar. Ils étaient de nouveau face à face, mauvais écho des instants précédents alors que ses mains avaient retrouvé l'assiette de son sac et que leurs visages étaient à peine séparés. « Ah Audrain ... » Ses épaules s'affaissèrent légèrement, comme pour marquer une soudaine docilité. Avait-il gagné ? Lui accorderait-elle cette faveur, mettant de côté son langage de petite raclure, pour espérer son pardon ? Après tout, n'était-ce pas ça, la vie ? Faire quelques compromis, au nom de ce merveilleux sentiment qu'était l'amour, sous toutes ses formes ? Cette fois, elle s'abandonna au soupir qu'elle avait retenu.

Probablement que tout ceci l'était, pour certains. Mais pas pour Grey Shell.

En l'espace d'un battement de cils, l'une de ses mains avaient de nouveau bougé. Sauf que cette fois, elle s'empara avec fermeté de ce service trois-pièces qui semblait tant obséder Audrain. En langage commun : elle le tenait littéralement par les burnes. « T-t-t-th, ne bouge pas. Si je tire, ça risquerait de faire mal. » susurra-t-elle tout contre son oreille. N'importe qui les ayant observé n'aurait vu qu'une espèce de flirt doucereux entre deux jeunes gens. Un pan de son manteau dissimulait habilement ses doigts. Autant dire qu'ils étaient bien agrippés et que si elle prenait soin de ne pas provoquer de douleur inutile, il en serait autrement s'il s'amusait à essayer de lui échapper. Ou à gueuler. Bref, à ne pas finir de l'écouter. « La Rachel que tu as quitté n'est pas tout à fait celle que tu as laissé. » C'était le moins qu'on pouvait dire. Celle qu'on avait longtemps molesté avait appris deux-trois petites choses sur l'art de la guerre physique. Il fallait bien sûr remercier Argent pour ça. « Évidemment, tu n'as jamais eu l'occasion de le vérifier, mais le fait est que non, je n'ai pas de couilles. Du moins, physiquement parlant. » Elle gloussa. Une graine de folie qui s'épanouissait à la faveur de la nuit. « Et je ne m'en ferais pas pousser pour plaire à ton petit ego blessé. Tu es venu te donner en spectacle, ce dont j'ai bien l'intention de profiter, puisque, après tout, j'étais là pour ça, à la base ! En ce qui me concerne, je vais me contenter de regarder. Mais si ton cœur brisé t'en dit, viens me trouver dans le public, après ça. On le prendra, ce verre. Sur un autre ton, par contre, serait préférable. Je suis tellement contente de te revoir, ne gâche pas tout, tout de suite. » Elle lâcha sa prise de manière aussi soudaine que l'étau était apparu et recula prestement, non sans lâcher, toujours tout sourire : « Et qui sait, joli Audrain ! Peut-être que si tu es sage, je t'arrangerais un second tour avec le gérant et que cette fois, mes ovaires et moi, on se joindra à toi sur scène ! » Elle le gratifia d'un clin d'oeil, son pouce et son majeur claquant l'un contre l'autre, pointés vers le Super, tandis qu'elle continuait de se fondre dans le décor. « Tout repose sur toi ! Donnes tout ce que tu as, trésor ! » Et la quadruple connasse disparut. Elle comptait bien tenir sa promesse. Restait à Audrain de décider ce qu'il en ferait.

Alors qu'elle quittait les coulisses empestant quelque peu la sueur et, elle en état sûre, de vagues effluves d'urine, la jeune femme se sentait parfaitement bien. Presque légère, en réalité. Audrain s'apprêtait à entamer le véritable show, cependant, elle avait comme l'impression d'avoir assuré une excellente première partie. Qu'importe qu'elle ait cédé à une fort basse pulsion, et surtout, qu'elle ait finalement donné à son vieil ami ce qu'il attendait : le simple fait d'avoir fait ce dont elle avait envie, comme elle en avait envie, avec sa propre force et sans la moindre hésitation, suffisait à la remplir d'une grâce quasi béate. Nul doute que ses consœurs de même sexe la canoniseraient si l'une d'elle avait surpris cette merveilleuse, cette sublime scène d'empowerment ! Naturellement, il ne s'agissait là que de ses propres conclusions, pour ce qu'elles valaient. Rachel avait pris pour habitude de se saisir de chaque petite victoire contre son passif de « victime » comme nourriture à sa confiance en elle. Jusqu'ici, cela avait plutôt bien fonctionné. Du moins, le croyait-elle. Il était également beaucoup de choses qu'elle reniait, l'auto-persuasion lui paraissant un médicament plus efficace que n'importe quelle thérapie.

A la vérité, bien qu'elle feignit le contraire, elle n'écouta Audrain que d'une oreille distraite lorsqu'il fit son passage sur la petite scène du bar. Cela n'avait rien de personnel et elle se garderait bien de le lui envoyer en pleine figure pour satisfaire un quelconque plaisir sadique - ce qu'elle n'était pas, au demeurant, malgré tous ses autres défauts. La vérité était qu'elle avait un objectif en venant assister à cette scène ouverte. Le garçon ne lui était, professionnellement parlant, pas d'un grand attrait. Elle connaissait déjà le type de pouvoir dont il usait, ce dernier ne représentant qu'un intérêt mineur pour les activités auxquelles elle s'adonnait. Ou pour lesquelles elle recrutait. En revanche, la fille, un peu plus loin, littéralement subjuguée par le beau musicien brun, attira son attention. Probablement parce qu'elle s'abandonnait à la voix de velours d'Audrain, abandonnant ses barrières, elle ne remarqua pas que l'image de la paille de son cocktail tressautait, manquant de disparaître d'une seconde à l'autre. Faisant mine de consulter son téléphone, Rachel prit discrètement une photo de l'inconnue, avant de l'envoyer à Hide. Son acolyte de hackeuse devrait pouvoir trouver son identité sans trop de difficultés. Satisfaite, la rousse put donc en revenir à Audrain, tandis que celui-ci consentait à faire acte de présence au bar. Il réclama un verre aux frais de la « connasse », pour la plus grande perplexité du barman. D'un signe de tête, elle lui intima de s'exécuter. Évidemment qu'elle était trop bien pour notre petit cake pas encore démoulé. Et alors ? Inutile de nourrir les clichés par ce petit regard en biais qu'il leur lançait.

Audrain lui assura qu'elle n'avait aucune part de responsabilité dans la qualité de sa prestation, ce à quoi elle répliqua un : « Je n'en doute pas. » vaguement cynique et trahissant le contraire de son affirmation. Portant son propre verre à ses lèvres, elle esquissa un sourire mutin tandis qu'il l'interrogeait sur sa redoutable action d'un peu plus tôt. D'ailleurs, d'après lui, elle avait été fort aise de ne pas avoir le même service trois pièces sous sa robe, sans quoi, elle aurait eu droit à la réplique. Elle refoula un rire caustique, se contentant de lever les yeux au ciel sans chercher à être discrète. « Pourquoi parler quand on peut agir ? Tu l'as vu par toi-même : tu parlais beaucoup trop et tu t'es laissé surprendre par la tournure des évènements ! C'est tout moi, ça, j'adore être là où on ne m'attend pas ! » répliqua-t-elle avec bonne humeur et une déconcertante tranquillité. Elle paraissait tout à fait son aise dans l'ambiance populaire de l'endroit, contrastant avec son apparence guindée à laquelle le jeune homme ne pouvait s'empêcher de revenir. A croire que le fait qu'elle soit ainsi apprêtée, en ces lieux, allait à l'encontre même de la logique commune. Ce qui était sans doute le cas, mais pour ce qu'elle en avait à faire ... Des clichés, toujours des clichés. Et dire qu'on l'accusait de sortir d'un monde à l'esprit étriqué ! Et là encore, d'être une « connasse frigide ». Le premier mot l'avait déjà quelque peu égratigné un quart d'heure auparavant, voilà qu'il y ajoutait un qualificatif encore plus déplaisant. Tout en jouant les flagorneurs, tout flirt dehors et de retour. Seigneur ! On en était donc toujours là ! Cependant, plutôt que de lui renvoyer une pique bien sentie, ou de détourner habilement le sujet par un autre trait d'humour de son cru, elle parut se figer. Comme s'il avait fait vibrer une corde restée inébranlable jusqu'à présent. Elle tourna assez le menton pour que ses deux yeux, brillants d'une flamme concupiscente, se plantent dans ceux, malins, de son comparse. Dans le même temps, elle redressa le buste, pencha la tête et esquissa un nouveau petit sourire. « Vraiment ? Juste un peu ? Ça veut dire que tu n'es plus fâché contre moi ? » Non, il ne rêvait pas, elle poussait le vice jusqu'à se rapprocher de lui, faisant mine d'y aller par étape. « Je ne te pensais pas adepte de ce genre de contact un peu ... Brusque. C'est fou comme, parfois, on peut se tromper sur les gens, n'est-ce pas ? » ajouta-t-elle d'une voix caressante, assez forte pour couvrir le bruit de la salle. Puis, ce ne fut plus nécessaire, puisque, à nouveau, ils étaient presque collés l'un à l'autre, sa main dangereusement près de celle d'Audrain. Cela dit, cette fois, elle ne le toucha pas. « Tu veux vraiment que l'on discute ici ? On peut trouver un endroit plus ... Intime. Pour ces retrouvailles. » termina-t-elle sur le même ton. Changement d'ambiance, tout à coup. Elle lui rendait bel et bien son début de flirt insensé. Et avec appétit, semblait-il.

Rachel avait débuté sa vie affective et intime avec un homme violent dans les deux domaines. Avant Monsieur, elle n'avait rien connu d'autres que les accolades froides de ses géniteurs, parfois contrebalancées par la douceur désintéressée de son frère aîné. Tout était glacial chez les Saqarh, de la sonorité rugueuse de leur patronyme, jusqu'à l'ambiance austère de leur foyer. Chez Monsieur, tout était blanc, immaculé, souvent teinté du rouge carmin de ce sang qu'il aimait à faire verser. Passée de rien, à moins que rien, même une fois défaite de l'emprise de son bâtard d'époux, elle avait mis du temps. Un temps infini, soutenu par Argent et Niallàn, pour accepter qu'on puisse la toucher - au sens propre, comme au figuré. La première y était allée frontalement, le second à petits pas, avec la patience qui le caractérisait à son égard. On lui avait enseigné les bases du respect pour sa propre personne, qu'elle s'était empressée de nourrir goulument afin de ne pas sombrer dans la folie que de tels traumatismes pouvaient entraîner. Cinq années avaient donc passé, presque six en réalité, et la jolie rousse distante que son interlocuteur avait connu, possédait désormais des capacités et un contrôle de soi plutôt inouïs. Qui aurait deviné qu'Audrain, aussi peu dangereux soit-il à ses yeux, lui apparaisse tel un prédateur parmi d'autres ? Qui aurait pu interpréter son imperceptible crispation de mâchoires comme un signe de dégout dissimulé ? Alors là même qu'elle avait sauté à pieds joints dans le petit jeu de séduction graveleux qu'il avait initié. Et qu'au fond, comme un duel que seul un esprit détraqué comme le sien pouvait éveiller, elle appréciait aussi quelque part. Il fallait dire que le brun était loin d'être désagréable à regarder. Il avait toujours eu ce charme un peu sauvage et enfantin, bien loin de celui, classe et étudié, de ses connaissances nocturnes. Il était le pas-si-mauvais-garçon mal embouché, malicieux et à la fois délicieux dans cette manie de se prendre pour une sorte de mentaliste de seconde zone. Exactement le genre que Cymon lui avait appris à écraser.

« Tu proposes quoi, au juste ? » Pas de réponse, juste un haussement de sourcils équivoque tandis que ses prunelles dérivent vers leurs mains si proches, puis en reviennent à lui, glissant sur ses lèvres à la moue méfiante. Il ne la croit pas, notre petit Audrain. Il pense qu'elle s'est sentie pousser des ailes et qu'au moindre coup, elle dégonflera comme une baudruche. D'ailleurs, il le lui confirme juste après, toujours avec cet air malin et si affirmatif. Si sûr de lui. D'elle, également. Il n'imagine sans doute pas un instant qu'elle ne puisse pas se dérober, qu'elle envisage de faire tapis, là où lui ne voit qu'un coup de bluff. Est-ce seulement une impression ou derrière ses bravades, il préfèrerait la seconde option ? Il n'a pourtant jamais dissimulé le désir qu'elle lui inspirait, n'est-ce pas ? Alors quel serait le problème, dans le cas où Rachel répondrait enfin à ses avances ? La curiosité plus que jamais piquée, elle a tout à coup très envie de le découvrir. « Tu parles tant et en fais tellement peu. » finit-elle par rétorquer, en détachant chaque mot, langue pointant entre ses lèvres incarnates à la moindre syllabe langoureuse. Assorti au geste qui suit, puisqu'elle s'empare du poignet d'Audrain, impulsant définitivement le mouvement qu'il n'avait fait qu'esquisser. La main de celui-ci est désormais sur la cuisse de la voleuse, sur le tissu fin sa robe « d'institutrice de maternelle ». En espérant qu'elle ne fasse pas pleurer notre petit garçon. « Dis-moi où tu veux aller et je te suis. » Agis crie son regard embrasé. Montre-moi que j'ai tort souffle sa bouche dont la lèvre inférieure se coince un instant entre ses dents si blanches. Elle ne lâchera rien. Elle n'abandonne plus, depuis longtemps. Surtout quand ce genre de petite péripétie enflamme ses veines et augmente les battements frénétiques de son cœur. Merveilleuse, sublime adrénaline ...

Ok. Un mot, deux lettres. La signification était sans équivoque et pourtant, derrière la mine concupiscente du garçon, il lui semblait déceler comme une légère lueur de doute persistante. Celle qu'elle avait vu agiter son regard déjà un instant plus tôt. Quelque chose s'agitait en lui, contre lequel il luttait. La rousse n'avait rien d'une empathe. Elle ne pouvait pas non plus se vanter de connaître mieux la nature humaine que n'importe qui - quoi que sans doute davantage que le commun des mortels. Cependant, depuis toutes ces années où elle organisait ses petites parties illégales, elle avait appris à mettre un nom sur chaque émotion, même infime, même brève. Cela dit, il n'était pas impossible qu'elle fasse erreur. Même si, toute gorgée de sa propre importance, elle n'envisageait pas cette hypothèse. Pour Rachel, elle avait mis le doigt sur un élément perturbateur et elle comptait bien gratter la plaie jusqu'à ce qu'elle saigne pour de bon.

Docile, elle se leva à son tour. Tandis qu'Audrain soufflait à son oreille, son regard dériva vers le barman qui les avait servi. Ses sourcils légèrement froncés trahissaient l'ahurissement qui le gagnait. L'instant suivant, il retrouva une mine impavide, comme s'il acceptait sa défaite. Elle savait ce qu'il pensait. Une femme comme elle, qui portait des fringues aussi chères et transpirait la distinction, en train de se laisser embobiner par un gamin dans son genre à lui, cherchait à s'encanailler. Histoire de nourrir ses fantasmes nocturnes lorsqu'il faudrait réintégrer la couche de son officiel. Elle lui adressa un sourire en coin. S'il savait. Croisant de nouveau le regard brûlant de son comparse alors qu'elle délaissait celui de l'employé, elle prit néanmoins la peine de répondre à son esbroufe : « Des promesses. Toujours des promesses. » Sardonique. Il n'imaginait à quel point elle était prête à remplir les siennes. Qu'importait le prix. Jusqu'à ce qu'il comprenne à qui il avait désormais à faire.

Elle lui emboita le pas dans les coulisses où les artistes et autres pseudo-techniciens s'agitaient sans leur accorder la moindre attention. Sa démarche était toujours aussi assurée et féline, mais entre ses côtes, son cœur avait commencé un ballet désordonné. Bien qu'il ne se soit agi que d'un jeu sans conséquences, elle se sentait déjà oppressée par ce qu'elle s'apprêtait à faire. Le couloir un brin sordide aurait très bien pu se substituer à ceux, luxueux, de l'hôtel où elle avait vécu deux terribles années durant. Derrière cette porte que le garçon lui désignait, il y aurait tout aussi pu y avoir le Monstre attendant que sa victime favorite lui soit conduite. Un jeu, hein ? Dangereux. Très dangereux. « Rien n'est trop extrême. Tu l'apprendras au moment voulu. » rétorqua-t-elle cependant avec nonchalance à sa remarque crasseuse une fois dans ce qui ressemblait à une loge de seconde zone, faisant mine d'ignorer la façon dont il la lorgnait. Elle était retournée à l'état de sac de viande. Et elle l'avait voulu. Demandé, même. A croire que plus que celles d'Audrain, c'était ses limites à elle qu'elle testait. Mais après tout, n'était-ce pas ce qu'elle faisait toujours ? Passée de rien à tout, elle cherchait sans cesse à repousser les barrières de sa psyché instable. Comme si elle voulait atteindre le point de non-retour. Ou tout simplement, être enfin certaine qu'il n'y en avait pas. Qu'elle n'était pas brisée à ce point-là, plus maintenant. Cependant, lorsqu'il posa ses mains sur ses hanches, de nouveau si près d'elle, elle dut faire appel à toute sa volonté pour ne pas le repousser violemment. Une partie d'elle grondait qu'il avait bien suffisamment profité de son contact pour ce soir - voire toute une vie. Tandis que l'autre, venimeuse et perfide, jubilait de la voir si proche de ses propres démons. La seconde l'emporta non sans peine cependant que les doigts du jeune homme accrochaient sa nuque. Elle lui rendit son sourire. Vu de l'extérieur, elle était le calme personnifié. Elle parvint même à donner à ses prunelles l'éclat de l'attente lubrique, bien qu'elle crut, un délectable instant, qu'il allait enfin ployer. Sauf qu'il n'en fit rien. Au contraire, avec une langueur crispante, leurs lèvres finirent par se rencontrer. Serait-ce la goutte d'eau ? Pourrait-elle vraiment rendre un baiser qui n'avait que la saveur amère d'une mauvaise blague ? Elle ne pouvait pourtant pas s'arrêter maintenant. Pas si près du but. Car elle savait, elle sentait qu'elle pouvait gagner. Qu'il fallait juste qu'elle résiste encore un peu.

Une seule solution s'offrit alors à Rachel. Il fallait qu'elle se serve de son meilleur allié. Ses propres mains vinrent s'emparer délicatement des joues d'Audrain alors qu'elle faisait mine de répondre à l'invitation de la bouche de ce dernier. Mais derrière ses paupières closes, son esprit glissa dans le futur proche.

Le contact ferme du bois sous ses cuisses. La fièvre entêtante trahie par des mouvements saccadés et des froissements de tissus que l'on retire. L'écho de halètements avides. Mais toujours ce nœud dans l'estomac, lequel semble cependant être moins prégnant ... Elle est sur le point d'oublier son objectif. On dirait qu'elle s'est trompée, finalement. Lui non plus n'a pas l'air sur le point d'arrêter. Jusqu'à ce qu'il se recule subitement, comme frappé par la foudre. Les traits contrits et perdus. Non, il n'en a pas envie. Pas vraiment. Elle avait bien deviné.

Galvanisée par cette vision conquérante, l'emprise de ses lèvres se renforce. La rousse y met tout ce qu'il reste de son âme morcelée. Elle étale tout son jeu d'actrice pour faire croire à son compagnon du moment que le désir la consume déjà. Pour lui et personne d'autre. D'ailleurs, ses doigts ont quitté son visage pour agripper son tee-shirt. Elle le tire sans grand ménagement tandis qu'elle recule jusqu'au bureau. Dans le même mouvement, elle laisse tomber son sac à main et se défait de ses escarpins. En quelques secondes, elle s'est assise sur le meuble encombré et a emprisonné Audrain entre ses cuisses. Enfin, ses mains trouvent le chemin de son pantalon, prêts à l'en défaire aussi prestement qu'il n'aurait jamais imaginé qu'elle puisse le faire. Sans doute n'avait-il pas envisagé qu'elle le fasse tout court, d'ailleurs.

Elle l'avait pourtant vu. Aux images confuses s'étaient mêlées les sensations, ressentis compris. La vague nausée aux relents de dégoût d'elle-même, à ce qu'elle était prête à offrir pour, ensuite, pouvoir se dire « je l'ai fait, j'ai réussi ». Mais pas que ! Rachel avait senti autre chose l'envahir : un désir tout à fait sain, féroce, pour ne pas dire primaire. Une musique rare et qu'elle n'aurait jamais pensé entendre entre les doigts a priori experts de son vieil ami. Il n'empêche que lorsque la bile reflua, que ses sens et son corps commencèrent à s'abandonner à l'étreinte lascive d'Audrain, la rousse fut tout de même surprise que l'émotion naisse véritablement en elle. De là à affirmer qu'elle en perdait la tête et le nord, il ne fallait tout de même pas exagérer. Elle apprendrait peut-être un jour ce qu'était l'abandon total à un autre être, cependant, ce ne serait pas avec le petit sauvageon qu'elle enserrait entre ses cuisses glabres - aussi ravie fut l'intimité de celui-ci de rencontrer la sienne, d'ailleurs. Même le souffle court et la peau brûlante, elle restait fixée sur son objectif. Gagner. Encore une fois, à n'importe quel prix.

Bon. Le petit jeu commençait à tirer en longueur - sans mauvais jeu de mots. Un sursaut de crainte presque animal tenta de s'emparer d'elle lorsqu'elle vit le pantalon de son comparse voler un peu plus loin et qu'elle sentit ses doigts presser un peu plus sa chair. Naviguant entre deux eaux, elle était partagée entre ce souhait masochiste d'aller jusqu'au bout de sa bêtise crasse - pas si désagréable que ça, rappelons-le - et celui de préserver ce qu'il subsistait de son équilibre mental. L'adrénaline qui bouillonnait dans ses veines, vecteur de tout chez Rachel, drogue ineffable, n'aidait pas non plus à trancher le dilemme. Heureusement, ainsi que sa vision le lui avait révélé, il finit par craquer le premier. Le buste soulevé par sa respiration saccadée, elle observa par-dessous ses cils le petit garçon paniqué qui avait remplacé l'amant fiévreux. Elle retint un petit sourire narquois, consciente que marquer ainsi sa victoire risquait de provoquer un autre long monologue vitupérant dont elle préférait se passer. Surtout que, fin de l'acte ou pas, elle avait besoin d'encore un petit instant pour retrouver ses esprits.

Cependant, Audrain, fidèle à lui-même, n'eut pas besoin d'encouragements pour reprendre presque là où il s'était arrêté avant de l'entraîner dans cette pièce d'un glauque consommé. Le « putain je peux pas » était prometteur ... A croire qu'il ne pouvait pas en rester sur une telle marque de faiblesse. L'instant d'après, elle en prenait de nouveau pour son grade. Pire, il l'interrogeait sur l'estime de sa personne, comme si le simple fait qu'une femme dans son genre puisse se penser trop bien pour un petit coup vite fait. Et dire qu'il l'accusait d'être un stéréotype ambulant ! L'hôpital qui se foutait de la charité. Tout ce fantasme qu'il avait construit autour d'une image, sans jamais, au final, prendre la peine de gratter le vernis. Loué soient certains d'avoir fait l'effort, là où son interlocuteur continuait de lui renvoyer les projections de son esprit. Sans répondre, la rousse se leva, comme pour quitter la pièce. Sauf qu'à la place, elle se contenta de récupérer son sac à main abandonné dans la précipitation. Puis, elle retourna s'assoir sur le bureau, les jambes croisées. Si son regard était toujours habité, cela n'avait rien à voir avec la ferveur de leurs ébats naissants. Aucun doute, malgré l'insulte - et un léger froissement d'ego -, elle était satisfaite. Le shoot qu'elle venait de prendre grâce à ce petit interlude avait de quoi la faire planer pour au moins une bonne heure. Toujours sans se presser, elle récupéra un petit miroir dans lequel elle lorgna le reflet de ses lèvres gonflées et dont le rouge à lèvres avait largement bavé. Elle remit un peu d'ordre d'un coup de pouce et d'index habiles, avant d'en faire de même avec ses cheveux. Finalement, un rire la secoua, remontant de son plexus jusqu'à sa bouche. Long. Absolument joyeux. « Oh trésor, tu es impayable ! Décidément ! Quelle soirée ! » Elle referma la psyché d'un petit coup sec, reportant enfin ses prunelles embrasées sur Audrain. « Je veux dire, je baisse quasi littéralement ma culotte devant toi, en mode "te gêne pas pour me fourrer" et ... Parce que tu débandes, c'est moi qui prends ? A quel niveau de connerie il faut s'élever dans cette toute petite tête pour croire que c'est une bonne idée ? » Ok, changement de langage. Quelque chose se fissurait. Son masque de comédienne ratée, sans doute. Tout en parlant, elle extirpa un paquet de cigarettes et un briquet du même sac, s'en allumant une sans se préoccuper de l'interdit. Puis, de la bretelle de sa robe encore intacte, un petit paquet de billets froissés qu'elle se mit à compter. En tâtant ses poches, son vis-à-vis n'aurait aucun mal à comprendre qu'elle l'en avait délesté. A quel moment elle les avait volé et quand est-ce qu'elle avait réussi à les dissimuler, le mystère demeurait entier. « Le prend pas pour toi, trésor, tu es charmant. Tant que tu n'ouvres pas la bouche, évidemment. Mais honnêtement, deux minutes de plus et je crois que je déclarais forfait. Car pour répondre à ta question, bien sûr que je vaux mieux que ça. Que toi et tes petites beauferies de chien de la casse, dans le genre canaille membre d'un bad boys band sur le retour. Ça, c'est surcoté pour le coup. » débita-t-elle d'un ton neutre, cibiche incandescente aux lèvres tranchant avec ses traits de porcelaine et son port de tête toujours aussi haut. Ayant terminé de compter son maigre butin, elle renvoya un sourire tout aussi rayonnant au garçon. « Mais tu m'as défié ! Et que veux-tu, c'est plus fort que moi, il faut que je gagne ! J'adore ça ! » Elle haussa les épaules et leva les mains, paumes en l'air. Entre dérision et fatalisme. Allez, elle lui devait bien un petit aveu de faiblesse, elle aussi.