Tic tac tic tac

Un silence monacal régnait dans la vaste chambre d'hôtel, pourtant remplie de près d'une dizaine de personnes. Ce qui était en réalité une luxueuse et couteuse suite avait, pour ce soir, abandonné son office d'espace dédié au repos pour se consacrer à une toute autre activité. D'aucun l'aurait espéré lubrique, sans doute, mais comme tout ceux présents le savaient, il n'y aurait rien de cet acabit cette nuit-là. Ce n'était pas ce qu'ils étaient venus chercher. Un autre genre de désir habitait les invités, l'autre rayon de la roue qui faisait tourner le monde depuis des siècles : l'argent. En gagner, en perdre, pour en regagner et si possible, ne jamais le reperdre. Huit joueurs. Un seul véritable gagnant à la clef.

Tic tac tic tac

L'horloge et le bruissement des cartes seuls crevaient la bulle de mutisme ambiant. La rousse se laissait bercer par les deux, sa silhouette soulignée d'une combinaison émeraude sagement postée près du bar mis à disposition où un barman s'assurait que les invités avaient leurs verres toujours remplis. Celui de Rachel ne l'était qu'à moitié et ce, depuis le début de la partie. Ses mains libres d’entraves de tissus depuis maintenant plusieurs années, entouraient le contenant où l'alcool s'était réchauffé à force d'attendre. Elle devait toujours avoir les idées claires, encore davantage durant ses activités illicites. La moindre erreur pourrait leur coûter cher. Oui, leur. Son regard accrocha brièvement celui de son partenaire clandestin. Debout devant la table de poker, Niallàn devait avoir les doigts qui le démangeaient, en attendant la prochaine manche. Ce soir, leurs hôtes étaient frileux. Une lenteur qui s'étirait de toute sa langueur indécente. Elle lui renvoya l'un de ces sourires en coin dont ils partageaient le secret - encore un -, sauf que le sien était rehaussé de la teinte flamboyante de son rouge à lèvres.

Tic tac tic ...

« Je me couche. » s'agaça l'un des hommes en beau costume tandis que ses cartes, visiblement mauvaises, volaient sur la table. Sa cravate avait depuis longtemps été desserrée et son visage rougeaud trahissait un taux d'alcoolémie avancé. D'un simple et discret signe de l'index, Rachel ordonna à l'un des vigiles de s'avancer. Il fallait toujours se méfier des mauvais perdants. Cependant, l'homme se contenta de soupirer, puis de réclamer un verre. Trois autres l'imitèrent. On approchait des trois heures du matin. Ils fatiguaient. Pour cette dernière manche, on rendait les armes ou on se laissait animer d'un léger sursaut guerrier. Ils n'étaient plus que quatre. Seul Niallàn put remarquer le buste de la jeune femme se soulever péniblement. Le dénouement approchant, elle sentait une excitation coutumière la gagner. Même ses pupilles s'étaient dilatées. A quoi bon une orgie, quand on avait de tels stimuli à portée de regard ?

Tac.

Rachel devait retenir ses doigts de tambouriner sur le bois du comptoir. L'inconvénient de cet afflux d'adrénaline constant dont sa survie dépendait, aussi galvanisant soit-il, était sans aucun doute l'emprise qu'il exerçait sur elle quand il se manifestait un peu trop fortement. Et elle n'avait pas besoin de plonger son regard au fond de celui de son partenaire, ou de surprendre le soubresaut d'un appareil quelconque, pour savoir qu'il en était de même pour lui. Cette passion-là, ils la partageaient. A plus forte raison lorsque les évènements s'accéléraient. Le dernier acte de la partie était en train de se jouer, le dénouement ne tarderait pas et, bien qu'elle ait devine sans trop d'encombres également lequel de ces messieurs allait être sacré roi des cartes pour une nuit, le goût n'en restait pas moins délectable. Elle éprouvait toujours un certain plaisir sadique à voir les grands se faire dépouiller d'une infime partie de leur fortune, lui rappelant les doux effluves d'une certaine chute qui lui avait rendu sa liberté. Et la vie.

Finalement, la prophétie se réalisa et la rousse se sentit expirer avec langueur, très discrètement. Elle se redressa, abandonnant son verre tiède pour prendre le relai. Tandis que Niallàn faisait mine de ranger les cartes, elle entreprit de raccompagner les joueurs vers la sortie. A présent, malgré l'heure tardive et le doux parfum de la défaite générale, toute l'attention convergeait vers sa silhouette. Il fallait dire qu'elle déployait tous ses talents d'hôtesse en ce sens. Ses sourires se faisaient rires cristallins, ses doigts virevoltaient dans l'air en réponse à une question ou s'accrochaient à se chevelure en une feinte réponse séductrice. Chacun savait qu'ils n'obtiendraient pas davantage que cette attitude chaleureuse, cependant, c'était aussi ce qui faisait partie de l'attrait de cette clandestinité. Arriver les poches pleins, et repartir délesté, empli d'une agréable frustration. Après tout, ce qui est acquis ne saurait se gagner. Et peut-être qu'un jour ... Doux fantasme, en tout cas.

La porte se referma sur le dernier invité et l'ultime promesse d'une prochaine invitation à une nouvelle partie. A peine la serrure cliqueta-t-elle que la posture de Rachel se métamorphosa. Ses épaules s'affaissèrent légèrement, en même temps que son sourire bien trop jovial s'évanouissait. La comédie était terminée. L'instant suivant, elle traversait la chambre dans l'autre sens, revenant vers le bar où son partner in crime s'était installé, soudain beaucoup plus décontracté également. Arrivant dans son dos, elle se pencha sur lui , son buste le frôlant alors qu'elle posait son menton sur l'épaule de Niallàn. « Est-ce que la nuit a été aussi ennuyeuse pour toi que pour moi ? » se plaignit-elle, son souffle chatouillant la joue toute proche. Rachel n'était pas particulièrement tactile. Il lui avait même fallu un temps inestimable pour ne serait-ce qu'accepter une poignée de main sans ses fameux gants. Mais avec lui, c'était différent. Pour ne pas dire réconfortant. Force de l'habitude et de leur complicité, elle considérait cette proximité comme naturelle. « En tout cas, tu as été parfait. Comme toujours. » Elle se redressa, mettant fin à ce substitut d'étreinte pour alpaguer le barman. « Vous pouvez y aller, mais avant, donnez-moi un vrai verre et une cigarette. » L'employé s'exécuta. Le verre du martini fut bientôt rempli et le bâton incandescent rougeoyait jusqu'à ses lèvres. Là encore, elle fumait rarement. Toutefois, vice pour vice, autant qu'un véritable vienne animer cette nuit mortelle.

La douce brûlure de l'alcool dans la gorge, accompagnée de celle, encore plus vive, de la fumée, a le mérite de lui donner un léger coup de fouet. Exactement l'effet qu'elle escomptait en réclamant ces deux poisons à l'employé - lequel, d'ailleurs, ne se fait pas prier pour reposer son torchon et quitter la suite. Bientôt suivi par le vigile en faction. Ces deux-là sont aussi des habitués, du genre que l'on embauche et que l'on garde de par leur discrétion à toute épreuve. Il faut dire qu'ils sont grassement rémunérés pour leurs services. De là à affirmer que Rachel leur fait confiance ... Il est un fossé qu'elle ne franchira jamais, s'agissant d'argent. Dès que le cash s'aligne, la relation est biaisée. Sauf avec le seul autre habitant de la chambre restant à ses côtés, sur qui elle porte désormais toute son attention. Lui aussi n'en a désormais plus que pour elle, constat qui attise dans les tréfonds de son être une flamme qu'elle s'empresse inconsciemment d'éteindre. Niallàn et elle sont amis depuis longtemps. Il lui a inculqué les bases de ce qui est aujourd'hui son lucratif business, l'a recueillie quand elle n'avait plus personne vers qui se tourner, l'a suivie jusque dans une ville pour laquelle il n'avait aucun attrait particulier ... Ceci explique sans doute qu'elle lui confierait son existence entière s'il le fallait. Que leur lien transcende l'attrait des quelques milliers de dollars qu'ils se partagent. Et méritent largement, soit dit en passant. A ce propos, elle hoche la tête à l'affirmation du jeune homme concernant le profit de cette mortelle soirée. Les joues de la rousse se creusent en un sourire amusé. « Ça veut dire qu'on va enfin l'acheter, cette résidence secondaire ? » réplique-t-elle avec un regain de bonne humeur et une large rasade de martini. Il a toujours cette facilité à la dérider quand elle aurait tendance à se laisser envahir par l'insatisfaction. Aussi trinque-t-elle avec lui, non sans lui adresser un clin d’œil en sus.

Cependant, elle ne peut s'empêcher de faire la moue tandis que la conversation dérive sur la Gordian, ou plus précisément, sur leur patronne. Niallàn était une condition qu'elle avait posé lors de son recrutement. Argent l'avait acceptée et devait en être bien aise aujourd'hui. Pour autant, leurs relations avaient toujours été ... Compliquées. Son compagnon ne s'était jamais caché du peu d'affection qu'il avait pour la belle blonde aux méthodes musclées. Plutôt que de rentrer dans son jeu, elle hausse un sourcil. « Des fois, je me demande si, en réalité, tu ne serais pas un peu amoureux d'elle. » feint-elle de philosopher, sachant parfaitement qu'elle risque de le titiller à son tour, bien que d'une autre manière. Mieux vaut en rire que s'en agacer, non ? Cela fait des années, désormais, qu'elle plaide leur cause mutuelle à l'un et à l'autre. A la prendre entre deux feux, il fallait s'attendre à ce que, parfois, ils en aient pour leurs frais. Elle s'apprêtait à ajouter quelque chose lorsque le téléphone, situé derrière le bar, sonna. Elle se leva aussitôt et se pencha par-dessus le comptoir pour décrocher. Elle ne salua pas son intrusif interlocuteur, se contentant de l'écouter avec attention. Un pli soucieux se dessina sur son front, avant qu'elle n'assène un : « Bien. Merci. » poli mais lapidaire. Elle reposa le combiné, puis se tourna vers son partenaire. « Les flics arrivent. Ils sont à l'accueil, d'après Morty. » Mortimer ou "Morty" de son petit surnom, était le réceptionniste de nuit. Lui aussi, ils l'avaient dans la poche. Encore des années de travail ... Qui risquaient d'être gâchées, d'après la nouvelle annoncée. Toutefois, au lieu de soudain s'activer, elle tendit tranquillement sa main nue vers Niallàn. « Tu permets ? » Elle réclamait un nouveau contact, plus utile que tendre, cette fois-ci, en lorgnant du côté de celle de son ami. Étant donné la connexion qu'il y avait entre eux, elle était capable de "voir" jusqu'à une journée plus tard rien qu'en le touchant. S'il acceptait, elle pourrait anticiper la descente - enfin, la montée - des forces de l'ordre en fonction des informations que le futur proche lui donnerait. Ils auraient une marche à suivre efficace. Sous-entendu, qui ne les éjecterait pas directement en cellule. Ou pire.

Ce genre de péripétie n'est pas la première qu'ils rencontrent. En plusieurs années d'activité, ils ont eu le temps de se faire connaître et leurs noms - ou plutôt, ceux d'emprunts - de remonter jusqu'aux autorités. Généralement, ni Rachel, ni son partenaire, n'éprouvent trop de difficultés à tenir les forces de l'ordre en respect. Jusqu'ici, les pauvres flics s'étaient heurtés à des chambres vides de toute trace des méfaits de nos beaux criminels confirmés. Voilà pourquoi elle paraît si sereine lorsque, recueillant l'accord de son partenaire, elle s'empare tranquillement de ses doigts, les enlaçant plus que nécessaire - en théorie, un contact léger suffit à lui donner les informations dont elle a besoin. Elle n'aurait pas non plus besoin de fermer les yeux, cependant, il est indéniable que ce tic aide à sa concentration. Aussi s'abandonne-t-elle aux paupières closes et surtout, aux images qui ne vont pas tarder à défiler dans son esprit. D'un soulèvement de poitrine, elle libère son pouvoir, celui qui fut un temps son pire cauchemar et aujourd'hui l'un de ses meilleurs atouts.

Ascenseur et escaliers. Le bruit muet des bottes qui martèlent les marches avec frénésie, mais de manière calculée, précise. Les portes de l'appareil qui s'ouvrent. Des uniformes et des brassards si reconnaissables. Une ... Deux ... Oui, ils sont déployés à toutes les sorties, semble-t-il. La crosse dure de leurs armes scintille à la lueur de l'éclairage tamisé des couloirs. Ils sont là. Ils entrent. Une chevelure rousse, une autre blonde. Rachel et Niallàn sont encore là, surpris en plein départ vers l'issue de secours un peu plus loin. Aucune échappatoire. Le temps s'échappe. Menottes que l'on referme sur deux paires de poignets. Nial intervient, à en juger par les ampoules grésillantes du plafond. Une bagarre. Des cris qui se répercutent sur les murs. Et surtout, surtout ... Un coup de feu. Un hurlement bestial. Le sien. Rachel hurle. De douleur. Pas pour elle. Elle n'a rien. Pas physiquement. Mais sa poitrine se compresse d'une souffrance innommable. La lumière revient tout à fait. Niallàn est à terre. Il ne respire plus. Ou peut-être que si. Non. Sous sa chemise, une fleur de carmin s'épanouit.

Elle n'ira pas plus loin. Elle ne veut pas connaître l'après. Elle ne veut pas voir, la voleuse, comment elle doit vivre les heures suivant la perte de son compagnon. Ses paupières se rouvrent d'un coup, à peine quelques secondes après qu'elle les ait fermé. Sa bouche échappe un hoquet douloureux et, croyez-le ou non, l'inébranlable Rachel manque de vaciller. Certainement que si elle n'avait pas été si ferme, elle aurait trébuché sous le choc. Ses traits ne sont que panique pure. Elle d'habitude au sang-froid à toutes épreuves, que rien ne saurait effrayée. Et pourtant, elle l'est, c'est indéniable. Un instant, elle baisse les yeux et constate qu'elle a enfoncé ses ongles dans la paume de Niallàn. Seulement, ce n'est pas grave. Pas autant que ce qu'il pourrait se produire. Elle le lâche vivement, termine son verre, le fourre dans son sac à main. « On n'a pas cinq minutes. A peine deux. En se pressant. » Ce n'est pas comme d'habitude. Ils n'ont pas le temps. L'urgence pointe dans sa voix qui a perdu toute contenance, à l'image de son attitude. Elle s'assure que sa cigarette est bien éteinte : le cendrier rejoint le verre, suivi de celui de son comparse. Elle ne doute pas qu'il a été réactif et est déjà en train d'effacer les empreintes laissées sur le bar, mais elle ne le voit pas. Elle tente de réfléchir. « On ne peut pas sortir. Il faut prendre l'autre chambre. » Celle qu'ils réservent toujours "au cas où", généralement au même étage, là encore car "sait-on jamais". Leur prévoyance pourrait leur sauver la peau. Celle de Nial. Elle l'a vu mourir. Il va mourir. Autant dire que ce n'est même pas envisageable. « On laisse tout, tu m'entends ? Tout. » Peu importe. Ils rachèteront. Ils referont. Ils prendront le risque d'avoir peut-être omis quelque chose. Elle s'en moque. Tant qu'ils survivent. Tant qu'il survit. Elle lui expliquera. Après. Quand ils auront pris le couloir et qu'ils seront en sécurité dans cette fameuse chambre de secours, réservée sous une énième fausse identité.

Rachel Queen ne panique pas. Rachel maîtrise tout. Tout le temps. Tout le monde. Ou plutôt, tout son monde. Son sourire, on le sait, dissimule toutes les fêlures qui la morcèlent. Ses gestes gracieux balaient les bris de verre que sont l'existence qu'on lui a donné, puis celle qu'elle a choisi. Sa voix posée calme le tempo de la tempête qui gronde dans son esprit toujours en ébullition. Son sourire empêche ses lèvres de s'ouvrir pour mordre à pleines dents. Elle est l'ange déchue posé sur l'épaule d'Argent. Elle est cette amante nocturne avec qui les puissants et puissantes de cette ville s'encanaillent le temps d'une partie, à coups de jetons à plusieurs milliers de dollars. Elle est une belle image. Dont l'esquisse se brouille, en cet instant, aux prises avec la terreur de sa vision. Nial l'a compris. Il la connaît mieux que personne. Il l'a récupérée quand les Quatre Cavaliers ont tout ravagé sur leur passage. Il l'a éloignée de l'Apocalypse dans laquelle elle risquait de sombrer. Elle s'est accrochée à lui comme un marin en déroute, expulsé de son guet. Et aujourd'hui encore, il est le seul ancrage qu'elle s'autorise. L'unique qui ne l'entraîne pas par le fond. Aujourd'hui encore, il l'extrait du pire, traçant le sillage de leur salut. Peut-être y serait-elle parvenue seule. Peut-être pas. Au fond, malgré son cynisme et ses éclats de voix face à Cymon, il a plus de sang-froid que sa comparse. Lui, a toute une vie de désillusion derrière lui. A côté, la rousse n'a percuté le sol que très récemment.

Elle ne tente pas de se dérober à son contact. Au contraire, elle se laisse entraîner sans broncher, attrapant juste son sac au passage. Ses yeux virevoltent d'une issue à l'autre, l'oreille à l'affut du moindre signe de l'arrivée des forces de l'ordre. Le carmin de sa vision continue s'obscurcir son esprit, voilant ses pensées d'une tenture macabre. Dans sa poitrine, son cœur tambourine à en danser contre ses côtes. A la moquette et au papier-peint du couloir se superposent des espèces de flashs multicolores, comme si ses sens se déréglaient. Alors que c'est tout simplement son pouvoir qui prend le pas à cause de la panique. On frappe à la porte. Elle ouvre. Un homme brun a l'air patibulaire lui parle. Elle ne distingue pas les mots. Elle ne peut que frôler d'un doigt métaphorique le sens de ce qu'elle voit. Elle n'est pas suffisamment concentrée. Elle doit reprendre ses esprits. Une fois dans la chambre, elle inspire un grand coup. Niallàn la regarde. Il attend la suite. Il a besoins de ses indications. « Ils vont fouiller l'étage. » rétorque-t-elle tandis qu'elle semble réfléchir un instant. Reprend-toi ! qu'elle s'ordonne mentalement, critique, brusque. Une claque intérieure. « Déshabille-toi. » Cette fois, l'ordre est pour son compagnon. Rien de lubrique, toutefois. D'une main, elle lui désigne le lit encore parfaitement fait. « Froisse les draps et couche-toi. Je m'occupe du reste. » ajoute-t-elle en lui tendant son sac. C'est lui, le spécialiste pour faire disparaître l'indésirable. Elle sait qu'il comprendra où elle veut en venir : ils doivent donner l'illusion d'être arrachés aux draps de Morphée. Innocence incarnée d'un couple en goguette. La jeune femme est d'ailleurs déjà en train d'envoyer valser ses escarpins. Redevenue méthodique, elle attaque la fermeture éclair de sa robe dans le même temps. L'instant suivant, elle se dirige, à moitié nue, à grands pas vers la salle de bain et en revient avec un peignoir qu'elle enfile par-dessus ses sous-vêtements à la va-vite. Elle est débraillée, mais de manière étudiée. Indifférente au fait que le blond ne l'a sûrement jamais vu avec moins qu'une tenue complète sur elle. Plus tard, elle sera gênée. Pour l'heure, elle doit les sortir de ce pétrin. Consciente des secondes qui s'égrainent, elle utilise les ultimes pour aviser un miroir. Sans autre cérémonie, elle ébouriffe sa tignasse à l'excès. Faute de mieux à proximité immédiate, elle verse le contenu d'une bouteille d'eau sur ses paumes et utilise ses mains humides pour effacer son fond de teint, son rouge à lèvres et faire baver son mascara. Nul doute, on dirait qu'elle sort d'une nuit autrement agitée.

On frappe lourdement à la porte.
Ses doigts tremblants trouvent l'interrupteur.
Le noir s'ensuit.

« Ne bouge pas. » Un souffle. Cette fois, sa poitrine caracole pour de bon. Son sang est un torrent de feu dans ses veines. Une inspiration. Encore le bois qui tremble. Les paupières closes, elle laisse passer encore quelques secondes. Troisième coup. Cette fois, c'est elle qui se met en branle et marche jusqu'au battant. Expiration. Elle l'entrouvre. « Quoi à la fin ?! » ronchonne-t-elle d'une voix faussement ensommeillée à l'officier de police qui lui fait désormais face. Il est en tenue de civil, cependant, l'homme en uniforme d'intervention derrière lui ne laisse pas de place aux doutes. Elle écarquille les yeux, mimant une surprise intense. « Qu'est-ce que ... Qu'est-ce qui se passe ? » L'homme de s'émeut pas d'avoir ainsi dérangé l'occupante. « Pardon de vous réveiller à cette heure, m'dame. On nous a signalé un incident à cet étage. Une intrusion. » Une main sur le cœur, l'autre s'accroche à la porte. Ses phalanges ont blanchi. Heureusement, le choc de l'annonce lui fournit un prétexte parfait pour justifier son attitude. « Pardon ?! Qui ? Comment ? Personne n'est entré ici ! » Elle mime plutôt bien l'indignation. « Vous êtes seule, ici ? » Rachel a comme la sensation qu'elle ne respirera plus jamais. Pourtant, elle répond : « Non ! Il y a mon fiancé, aussi ! Mais je vous jure qu'il était déjà là quand je me suis mise au lit ! Enfin, il a le sommeil lourd mais ... » Son rire gêné doit se confondre avec une piètre tentative d'humour pour faire illusion. Cela doit fonctionner, car son interlocuteur ne paraît pas particulièrement méfiant. Cela ne l'empêche pas de s'avancer. « Ça vous dérange pas que je vérifie ? Juste par précaution. » Si elle refuse, elle risque d'éveiller son intérêt. Si elle accepte, alors ... Alors, sa vision pourrait se produire. Autrement. Mais tout aussi funestement. « Je suis à peu près sûre qu'il vous faudrait un mandat pour ça, mais bon, si ça peut vous rassurer ... » Elle s'écarte en haussant les épaules. Le battant s'ouvre tout à fait. Ils vont entrer. Ignorant qu'elle n'est pas loin de suffoquer, la criminelle ne peut plus que laisser leurs vies entre les mains de la destinée. Pourvu que le retour de karma ne soit pas pour cette nuit.

En deux enjambées, ils sont à l'intérieur. Il faut toute sa volonté à la rousse pour lâcher la porte à laquelle elle se raccrocher tel Ulysse à son mat. Sauf que la seule sirène chantant des mensonges, ici, c'est elle. Et c'est également elle qui craint que l'on découvre son subterfuge. Étonnamment, elle craint moins d'être arrêtée que ce que sa vision lui a montré. Les images délétères sont encore imprimées sur sa rétine. L'écho de son hurlement ne cesse de résonner à ses tympans, de même que celui du coup de feu. Cela pourrait encore se produire, cela pourrait arriver. La peur ne l'a pas quittée depuis qu'elle a usé de son don. Si elle avait pu, nul doute qu'elle aurait exigé qu'ils se séparent. Ni le temps ni les moyens techniques ne le leur permettant, elle doit composer avec l'organe qui lui martèle les côtes. Il lui faut occulter toute perspective allant au-delà de l'instant présent. Tic tac. Les aiguilles continuent leur course folle et elle ne peut que leur emboîter le pas dans l'espoir de ne pas être distancée, voire carrément dépassée par les évènements.

On allume la lumière. Flic numéro deux, celui en uniforme, c'en est chargé. Enfin, elle a pivoté et peut voir Niallàn émerger du lit, mimant aussi bien qu'elle un réveil forcé à cette heure tardive. La chaleur qui se répand dans ses entrailles n'a cependant, cette fois, rien à voir avec la terreur qui l'habite. Son ami est torse-nu, la literie pour toute barrière à son intimité. Elle déglutit. « Ces messieurs ont été prévenus d'une intrusion dans l'hôtel et ils veulent juste vérifier que la, ou les, personnes, ne seraient pas entrés pendant qu'on dormait. » parvient-elle cependant à énoncer d'une voix claire. Elle paraît toutefois décontenancée, ce qui est absolument le cas. Heureusement, son attitude peut être imputée à la situation en elle-même ou, pour Nial, à son petit jeu d'actrice. « Ouais, on veut juste vérifier. » répète policier-en-civil alors que l'autre et lui se séparent. Le premier va vers la salle de bain, tandis que le second, pour une raison obscure, ouvre les portes du placard. Pendant ce temps, le blond s'est rapproché de la jeune femme. Elle sent son bras entourer ses épaules et elle doit résister à l'envie de le repousser. Non pas que son contact la révulse, bien au contraire. Elle craint seulement que de nouvelles esquisses ne viennent parasiter ses pensées. Ces dernières doivent rester tout à fait claires et ancrées dans la réalité de l'instant. Elle ne peut pas se permettre de perdre le contrôle. Alors, elle se blottit contre lui. Elle a appris depuis longtemps déjà qu'accepter le contact était la meilleure défense contre de possibles débordements. S'y dérober ne faisait qu'accroître le problème. Et puis, bien qu'elle refuse de l'admettre, l'apaisement a beau être léger, il est aussi quasi immédiat. « Oui, ça va. Je ne comprends juste pas grand-chose ... » minaude-t-elle dans le cou de son comparse, fragilité exacerbée. Sa réponse semble interpeler les forces de l'ordre puisque policier-en-civil revient. Bredouille. Son collègue n'ayant rien trouvé ni sur le balcon, ni sous le lit - franchement, sous le lit ... - ils se retrouvent comme deux imbéciles dans la pièce où les deux "fiancés" lovés l'un contre l'autre semblent attendre qu'ils se rendent à l'évidence. « Merci pour votre coopération. » finit par grommeler le chef, visiblement déçu. « Pas la peine de nous raccompagner. Bonne nuit et désolés pour le dérangement. » Des excuses qui paraissent lui écorcher la bouche, vue la mine pincée qu'il affiche, mais qu'importe. Après un rapide hochement de tête, ils se détournent. L'instant suivant, la porte résonne ; de leur départ, cette fois-ci.

Presque aussitôt, abandonnant l'étreinte rassurante, Rachel est remise sur ses pieds et s'empresse d'aller lorgner par l’œilleton. Au bout de quelques secondes, ses épaules s'affaissent tandis qu'une profond soupir s'échappe de sa poitrine. Elle se retourne et ... Se laisse tomber contre le battant. Lentement. Jusqu'à finir assise au pied de la porte, les doigts étirant ses mèches de feu vers l'arrière, paumes pressées contre ses tempes. « Putain, Nial ... » Elle s'étrangle presque avec ces deux pauvres mots. Son visage barbouillé de maquillage est encore plus pâle que d'ordinaire. Elle aurait aimé exulter de leur victoire, toutefois, elle en est incapable. Certes, ils ont remporté cette partie. Mais le prix que ça a failli leur coûter n'en vaut franchement pas la peine. Face aux interrogations du blond, elle doit se résoudre à avouer : « Je les ai vus te tuer. Tu as fait quelque chose de stupide et ils t'ont descendu. » Il ne rêve pas, c'est bien un regard noir, accusateur, qu'elle lui lance. Outre sa vision, elle a senti ses muscles raidis contre elle, le signal qu'il semblait guetter pour intervenir. « Tu sais que je me préfère au fond d'une cellule que te savoir mort, n'est-ce pas que tu le sais ? Alors, ne sois jamais, jamais stupide ! » Toute personne normalement constituée aurait, au choix, pleuré de soulagement, ou pourquoi pas, couru dans ses bras, rassérénée qu'ils aient échappé au pire. Toutefois, ni l'un ni l'autre ne pouvait être qualifié de "normal". D'aucune façon. De fait, sa peur s'est muée en colère. Après tout, que deviendrait-elle sans lui ? Avait-il la moindre idée de tout ce qu'elle aurait pu sacrifier pour son partenaire ? Toute en silhouette fébrile et iris flamboyantes, elle le fixe, une moue tordant ses lèvres hargneuses. Elle lui en veut pour quelque chose qu'il n'a même pas vraiment fait. Il n'y a rien de rationnel là-dedans. Encore quelque chose que, malgré les apparences, elle n'est pas.